Willem II
Het seizoen 2019/20 was misschien wel het raarste seizoen ooit in de Eredivisie. Door COVID-19 werd de competitie negen wedstrijden voor het einde gestaakt. De KNVB besloot, in tegenstelling tot in veel andere landen, de competitie niet af te maken en de stand na 25 speelronden als einduitslag te nemen. Dit betekende niet alleen dat Ajax nét direct Champions League voetbal behaalde, maar ook dat de grote revelatie Willem II zich plaatste voor de tweede kwalificatieronde van de Europa League.
De eerste horde voor de Tilburgers is het Luxemburgse Progrès Niederkorn. Door COVID-19 werd de wedstrijd alleen in Luxemburg gespeeld en was er geen publiek bij aanwezig. De toch aanwezige Brabantse supporters probeerden via bosjes en daken de verrichtingen van hun club te volgen. Zij zagen dat Willem II geen kind had aan de Luxemburgers en eenvoudig met 0-5 won. In de volgende ronde wachtte echter een zwaardere dobber.
In de derde kwalificatieronde moest Willem II het opnemen tegen het grote Rangers FC. Ook in deze ronde is het door de pandemie helaas een enkele wedstrijd, die zonder publiek wordt gespeeld. In het Koning Willem II stadion geeft Rangers de Tricolores een lesje in effectiviteit. Met maar liefst 0-4 winnen de Schotten en zo kwam er een eind aan het Tilburgs Europese avontuur.
Heracles Almelo
De play-offs van het seizoen 2015/16 bereiken was voor Heracles Almelo al een geweldige prestatie. In die play-offs verraste Heracles vriend en vijand door eerst FC Groningen en daarna FC Utrecht te verslaan. Het betekende de eerste Europese kwalificatie in de clubgeschiedenis van de Almeloërs. In de derde kwalificatieronde van de Europa League wachtte een Portugees avontuur.
Het nietige FC Arouca wordt geloot. In een kolkend Polman Stadion komt de ploeg uit Overijssel dan ook verdiend op een 1-0 voorsprong door een doelpunt van Paul Gladon. Toch blijkt het niet genoeg en zo eindigt de wedstrijd uiteindelijk in 1-1. Voor de Portugezen is het ook de eerste keer dat ze Europees voetbal spelen, dus ook voor hen staat er veel op het spel.
Naar de return in Portugal gaan bijna 900 Nederlanders om Heracles te volgen. Het kleine Arouca ligt vlak naast Porto, wat het een bijzonder aangename awayday maakt. Het resultaat was alleen minder fijn voor de Heracles-supporters. Niemand weet de scoren in Arouca en door het uitdoelpunt van de Portugezen gaan zij door naar de volgende ronde. Zo is Gladon tot op heden nog de enige Heraclied die Europees heeft weten te scoren.
PEC Zwolle
Het Europese verhaal van PEC Zwolle in 2014 draait toch vooral om de manier waarop zij zich weten te plaatsen voor de kwalificatieronde van de Europa League. In de bekerfinale namen de Zwollenaren het op tegen Ajax en waren dus de duidelijke underdogs. Na een vroeg doelpunt van Ajax leken de kansen voor het nietige PEC wel te zijn gekeken. Een wonder voltrok zich echter en de ploeg van Ron Jans won maar liefst met 5-1.
Tijdens de voorronde van de Europa League hoefde PEC Zwolle slechts één ronde door te komen om het hoofdtoernooi te bereiken. Daarvoor moest het wel eerst afrekenen met het veel grotere Sparta Praag. In eigen huis wisten de Nederlanders nog met 1-1 gelijk te spelen, maar in de uitwedstrijd ging het mis. Door een 3-1 nederlaag eindigde het eerste Europese avontuur in Zwolle.
