Anno 2019 gaat het wekelijks over de prestaties van Raheem Sterling, maar niet op de manier die men jaren geleden voorspelde. Sterling kreeg namelijk de nodige kritiek te verduren na zijn overstap van Liverpool naar Manchester City. De jonge aanvaller zou puur voor het geld hebben gekozen en zijn carrière hoogstpersoonlijk verpesten. Het bleek echter de beste keuze die de Engelsman ooit heeft gemaakt.
Mede dankzij de hulp van Pep Guardiola ontwikkelde Sterling zich in Manchester tot één van de beste spelers ter wereld en wordt hij nog steeds iedere week een stukje beter. Bondscoach Gareth Southgate meldde zelfs dat zijn 24-jarige sterspeler alles in huis heeft om net zo goed te worden als Cristiano Ronaldo en Lionel Messi. Het compliment van zijn manager staat symbool voor de bijzondere ontwikkeling die Raheem Sterling de afgelopen jaren heeft doorgemaakt.
KRITIEK
Op 24 maart 2012 maakte de in Jamaica geboren Raheem Sterling zijn debuut voor Liverpool. Het jonge talent was een spaarzaam lichtpuntje in het verder troosteloze thuisduel met Wigan Athletic, dat met 2-1 verloren werd door The Reds. Binnen een mum van tijd speelde Sterling zich in de basisopstelling, waarin hij zich zonder problemen ontwikkelde tot sterkhouder. De vliegensvlugge buitenspeler scoorde twee keer in zijn debuutseizoen en gaf zes assists. In de daaropvolgende jaargang deed de in Jamaica geboren snelheidsduivel er nog een schepje bovenop met negen treffers en zeven assists.
Zijn goede ontwikkeling in Liverpool bleef niet onopgemerkt bij de overige titelkandidaten in de Premier League. Sterling wist na de verloren titelrace met The Reds hoe het is om naast een prijs te grijpen en wilde hoe dan ook garantie op eremetaal. Zijn duidelijke zoektocht naar een volgende stap werd hem niet in dank afgenomen door de supporters van Liverpool, die hem daarvoor nog zo steunden en waardeerden. Zijn specifieke keuze voor Manchester City zorgde voor de nodige kritiek van de buitenwereld. Eerder waren toptalenten als Jack Rodwell en Scott Sinclair volledig door het ijs gezakt bij The Citizens, waardoor Sterling hetzelfde lot werd voorspeld. Een reeks aan huurperiodes en vooral een gebrek aan speeltijd zou de situatie worden van Sterling bij Manchester City.
REVANCHE
Het winnen van twee achtereenvolgende Premier League-titels komt voor een groot deel op naam van Raheem Sterling. In het seizoen 2017/18 was hij al waanzinnig op dreef met liefst achttien treffers en vijftien assists. Ook een jaar later was hij belangrijk voor Manchester City met zeventien doelpunten en twaalf assists. Sterling leek zijn plafond te hebben bereikt, maar in het huidige seizoen presteert hij beter dan ooit. Na vier duels staat de teller op vijf goals en wil hij zijn oude club Liverpool opnieuw pijn doen in de titelrace. Daarbij heeft Sterling eindelijk het Engelse volk voor zich gewonnen door zijn optredens in dienst van het nationale elftal. De aanvaller zou niet genoeg scoren voor The Three Lions, maar wist in de afgelopen vier EK-kwalificatieduels liefst zes keer te scoren. De nog altijd pas 24-jarige rechtsbuiten heeft nog alle tijd om zijn waanzinnige ontwikkeling voort te zetten.
