Een teleurstellend debuut
Zlatan Ibrahimovic werd al snel gezien als één van de grootste talenten van Malmö FF, maar toch was de vraag of hij ooit door zou breken. Hij had het regelmatig met medespelers en trainers aan de stok én het was regelmatig de vraag of hij weggestuurd zou worden. Ibrahimovic mocht blijven en debuteerde op zijn 17e in het eerste elftal. Met zijn dribbels werd hij een sensatie in de Superettan, zijn club was namelijk gedegradeerd naar het tweede niveau. Lars Lagerbäck was onder de indruk en liet hem in 2001 debuteren. Tegen de Faeröer Eilanden mocht hij samen met Christian Wilhelmsson in aanval beginnen, maar veel indruk maken deed hij niet. In de wedstrijden erna bleef hij geselecteerd worden en was zijn rol een speler die tussen bank en basis pendelde. In die hoedanigheid ging hij ook mee naar het EK 2000.
?? Zlatan Ibrahimovi?: "You can tame a lion, but you cannot tame Zlatan. It's a different animal."
— UEFA EURO 2020 (@EURO2020) January 31, 2021
?? The Sweden star made his international debut #OTD in 2001 ?@svenskfotboll | @Ibra_official pic.twitter.com/6kBLmN2kYZ
Gevecht met Nederland
In de jaren die volgden ontwikkelde Ibrahimovic zich tot een belangrijke speler bij Ajax en de wereldtop had interesse in hem. Op het EK 2004 was hij ook een belangrijke man bij Zweden, dat verder met onder andere Olof Melberg, Freddie Ljungberg en Henrik Larsson een erg goede selectie had. Tegen Bulgarije en Italië wist Ibrahimovic te scoren en zo hielp hij zijn land naar de kwartfinale. Daarin stond het treffen met Nederland op de rol en de wedstrijd werd uiteindelijk een echte vechtwedstrijd. Het liep uit op strafschoppen en de Ajacied miste als één van de weinigen. Zweden vloog eruit, maar kreeg kort daarna de kans op revanche in een oefenwedstrijd. In het debuut van Marco van Basten gaf Ibrahimovic al snel een assist op de openingstreffer en zo begon hij goed aan de wedstrijd. Hij geeft echter kort daarna ook doodschop aan zijn ploeggenoot Rafael van der Vaart, die geblesseerd het veld moest verlaten. De Zweedse spits scoorde nog, maar zal altijd worden herinnerd aan zijn actie richting Van der Vaart.
Wisseling van de wacht
De ruzie tussen Van der Vaart en Ibrahimovic zorgde ervoor dat er iemand moest vertrekken bij Ajax en uiteindelijk vertrok de aanvaller naar Juventus. In de wereldtop paste de jongeling zich razendsnel aan en dat zorgde er ook voor dat zijn status in de Zweedse nationale ploeg was veranderd. Waar Henrik Larsson altijd de absolute sterspeler en publiekslieveling was geweest, stapte Ibrahimovic langzaam uit diens schaduw. Op het EK 2008 was hij dan ook de aanvaller van Zweden die het meeste indruk maakte. Tegen Griekenland maakte hij de belangrijke openingstreffer en ook tegen Spanje maakte hij een belangrijk doelpunt. Ibrahimovic kon uiteindelijk niet voorkomen dat zijn land werd uitgeschakeld, maar desondanks vond er langzamerhand een wisseling van de wacht plaats. Kort daarna was hij in een oefenwedstrijd met Portugal voor het eerst aanvoerder en uiteindelijk zwaaide Larsson af als international.
Wonderdoelpunt
Ibrahimovic verliet Internazionale in 2009 en ging voetballen bij FC Barcelona. Bij de op dat moment beste club van de wereld kreeg hij het aan de stok met Pep Guardiola, waardoor zijn periode in Spanje tot één seizoen beperkt bleef. AC Milan haalde hem terug naar Italië, waarna hij de club kampioen maakte en al snel een nieuwe transfer maakte. Hij moest van PSG een wereldtopper maken en begon erg goed, toen de oefeninterlands met Engeland en Argentinië op het programma stonden. Tegen eerstgenoemde speelde hij als nummer tien misschien wel zijn beste interland ooit. Nadat Ibrahimovic zijn land op voorsprong had gezet, keek hij bij de pauze tegen een 1-2 achterstand aan. Na de rust veranderde alles, mede door een prachtige vrije trap had de wereldster Zweden weer aan de leiding gebracht. Maar Ibrahimovic had het beste voor het laatst bewaard. Met een werkelijk fabelachtige omhaal zorgde hij voor de 4-2 eindstand, commentator Stan Collymore schreeuwde verrukt uit dat hij het meest krankzinnige doelpunt ooit op een voetbalveld had gezien. Kijk en geniet:
Een teleurstellend einde
We sluiten het lijstje af met het einde van Zlatan in de nationale ploeg van Zweden. Hij hielp zijn ploeg vrijwel in zijn eentje naar het EK in Frankrijk met acht doelpunten in de kwalificatie, waarna hij drie doelpunten maakte in de play-offs tegen Denemarken. Ibrahimovic speelde inmiddels alweer jaren bij PSG en hoorde nog steeds bij de absolute wereldtop. Op het Europees Kampioenschap zat Zweden in een extreem moeilijke poule met Ierland, Italië en België. In de openingswedstrijd tegen Ierland speelde Zweden dramatisch, maar pakte het door een assist van Ibrahimovic alsnog een punt. Tegen Italië en België werd er kansloos verloren, dus zijn land was uitgeschakeld. De Scandinavische wereldster was er klaar mee en hield het als international voor gezien. Recent hielp hij AC Milan uit het slop en inmiddels hoort die club weer bij de Italiaanse top, dus de voetballiefhebbers hopen dat hij dat ook met Zweden kan gaan doen. Hij lijkt dat nu te gaan proberen.