Niet alleen, omdat ik het af en toe beu ben om weer naar Manchester United, FC Barcelona of AC Milan te moeten kijken, maar ook omdat het voor ons Nederlanders uiterst leerzaam is om eens te kijken naar een manier, waarop clubs met kleine budgetten toch heel goed kunnen overleven.
In het Europese profvoetbal heb je ze niet veel kleiner dan Hartlepool United, een club(je) dat in League One (de op één na laagste Engelse profafdeling) traditiegetrouw vecht om te overleven. Een gevecht dat inventief maakt. Zó inventief zelfs, dat Hartlepool onlangs in Engeland de Football League Marketingprijs van het Jaar in de wacht wist te slepen, voor een slim plan dat bedoeld was om in één klap meer toeschouwers te trekken, meer inkomsten te genereren en daardoor ook de sfeer bij thuiswedstrijden te verbeteren. En daar tegelijkertijd het gehele stadje bij te betrekken.
Afgelopen zomer maakte de club bekend dat hoe meer seizoenskaarten ze zouden verkopen, hoe lager de prijs zou worden. Als er 3.000 of minder van de hand zouden worden gedaan, dan was de prijs per kaart 200 Pond. Als de inwoners van Hartlepool elkaar echter zo enthousiast zouden maken dat er 3.500 seizoenskaarten verkocht zouden worden, dan daalde de prijs VOOR IEDEREEN naar 150 Pond. En bij een verkoop van meer dan 5.000 kaarten, zou niemand meer hoeven te betalen dan 100 Pond. Het plan sloeg op overweldigende wijze aan en uiteindelijk kochten meer dan 6.000 van de 90.000 inwoners van het kleine kuststadje, pal onder Sunderland, een seizoenskaart en zorgen sindsdien steeds weer voor een uitbundige sfeer op The Vic (Victoria Park).
Het succesverhaal van Hartlepool werd vorige week uitgebreid besproken op de SoccerEx in Manchester, de grootste voetbalbeurs ter wereld waarvan ELF Voetbal - via het samenwerkingsverband ESM - mediapartner is en oogstte daar veel bewondering. Net zoals er trouwens veel aandacht was voor de Bringing The Boys to You-videocampagne van Burnley FC, een club uit de één na hoogste afdeling.
Via het eigen videokanaal Clarets Player produceerde de bescheiden club een ontzettend grappig filmpje, dat ook op You Tube is terug te vinden.
http://www.youtube.com/watch?v=2fOX7djt5wM. Het is een uitermate slim voorbeeld van een manier waarop de club met bescheiden middelen de boodschap communiceert dat het midden in de gemeenschap van Burnley wil staan. Kijk en glimlach naar de manier waarop Burnley-spelers hun fans helpen met het wassen van de auto, de was en de strijk.
Het seizoenskaart-prijs-plan en de video zijn twee prachtige voorbeelden van manieren waarop ook kleine clubs duidelijk kunnen maken, hoe belangrijk ze voor hun directe omgeving kunnen zijn. Als bindmiddel en als uitlaatklep. Dat het vertoonde spel daarbij niet de kwaliteit heeft van dat van Bayern, Real of FC Barcelona nemen de inwoners van Burnley, Hartlepool en al die andere kleine steden graag voorlief. Die hoogstandjes zien ze later wel. Op de TV!
