De Europa League is na een winterstop van dik twee maanden toe aan de knock-outfase, waaraan drie Nederlandse clubs deelnemen. Feyenoord heeft met AS Roma op het oog de zwaarste loting gehad, maar die club deed het dit weekend zeer slecht in de Serie A. Hoop dus, voor de Rotterdammers. Ook de andere twee kunnen hoop hebben op een goede afloop. Ajax (Legia) en PSV (Zenit) treffen teams die niet bepaald in vorm zijn.
Om in Polen te beginnen: Legia Warschau is weliswaar koploper van de Ekstraklasa, maar ging zondagavond wel pijnlijk onderuit tegen nummer drie Jagiellonia, dat de recordkampioen tot op drie punten naderde. In de eerste helft ging het al helemaal mis voor trainer Henning Berg (oud-speler van Manchester United) en zijn ploeg. Maciej Gajos scoorde na twaalf minuten, bovendien miste hij een penalty. Een man om in de gaten te houden voor Ajax, dat ongetwijfeld aan afgevaardigde op de tribune had zitten.
Na rust verdubbelde Patryk Tuszy?ski de score. In de slotfase bracht Helio Pinto, die in de Champions League speelde met APOEL Nicosia, namens Legia de spanning terug in de wedstrijd. Direct daarop werd ploeggenoot en international Igor Lewczuk met twee keer geel van het veld gestuurd, waarop Gajos de wedstrijd besloot. 1-3 in eigen huis, dat is pijnlijk voor Legia. Opvallend is dat het team sowieso veel wedstrijden verliezend afsluit: dit seizoen al zes van de twintig. Omdat de rest van de clubs ook niet echt veel punten pakt, staat het bovenaan. Maar slechts door armoede.
De Russische Premjer League ligt al sinds begin december stil en wordt pas over drie weken weer hervat, met Zenit als soeverein koploper. Wedstrijdritme zal de tegenstander van PSV dus waarschijnlijk ontberen. Er werd in de tussentijd wel geoefend door trainer André Villas-Boas en zijn selectie, met daarin onder andere Hulk, Alex Witsel en Danny. Eind januari speelde het bijvoorbeeld tegen - jawel - Legia Warschau. Eindstand: 2-3 voor Zenit. Op 9 en 12 februari waren de laatste oefenpotjes als voorbereiding op PSV: 3-0 tegen Real Betis en een 0-1 verliespartij tegen Valencia. PSV moet een vuist kunnen maken tegen dit Zenit, dat afgelopen weekend niet in actie kwam.
PSV en Feyenoord mogen donderdag eerst en wel om 19:00. Ajax volgt om 21:05. Alleen de Rotterdammers moeten het vliegtuig in.
