Ajax werd vrijdagmiddag tijdens de loting van de achtste finales van de Europa League gekoppeld aan Dnjepr Dnjepropetrovsk, de huidige nummer drie in de Oekraïense Premier League. In de vorige ronde ontdeed de ploeg van trainer Myron Markevych zich van Olympiakos Piraeus.
Levchenko (37), ex-speler van Vitesse, FC Groningen en Willem II, kijkt uit naar de duels tussen Ajax en Dnjepr. "Het wordt een hele moeilijke opgave voor Ajax om door te gaan", zegt de oud-international van Oekraïne en tegenwoordig analist voor de Oekraïense televisie tegen ELF Voetbal.
Status
"Normaal gesproken moet een club met de status van Ajax winnen, maar Ajax is niet meer het de club van vroeger. Die vaak wedstrijden domineerde. Dnjepr weet ook dat Ajax niet meer top is. Sterspeler Yevhen Konoplyanka had al aangegeven dat Ajax zijn eerste keus was voor een tegenstander in de achtste finales", aldus Levchenko.
"Dnjepr is een zware tegenstander voor Ajax. Ze hebben een goede historie tegen Nederlandse clubs. Tegen PSV was Dnjepr twee jaar geleden nog oppermachtig. Ze wonnen twee keer", vertelt Levchenko.
Kiev
Dnjepr won in het seizoen 2012/13 twee keer van PSV (2-0 en 1-2) en in november 2004 werd FC Utrecht in De Galgenwaard verslagen (1-2). AZ is vooralsnog de enige Nederlandse club die Dnjepr wist te verslaan. In Dnjepropetrovsk wonnen de Alkmaarders in oktober 2005 (1-2).
Ajax reist op 12 maart niet naar Dnjepropetrovsk af, maar speelt in NSK Olimpijs'kyj in de hoofdstad Kiev tegen Dnjepr. Dnjepropetrovsk ligt op ruim 250 kilometer van Donetsk, een van de brandhaarden in de oorlog tussen Oekraïne en Russische rebellen aan de oostgrens van Oekraïne.
"In Kiev is het rustig. Ik denk niet dat Ajax zich zorgen hoeft te maken. Ze zitten ver van gebieden waar wordt gevochten. Als de FIFA, UEFA en het ministerie van Buitenlandse Zaken groen licht geven moet het goed zijn", benadrukt Levchenko.
Sterren
De Oekraïener verwacht dat Dnjepr niet vol op de aanval gaat spelen. "Markevich volgde na vorig seizoen Juande Ramos op. Hij hanteert een defensieve speelstijl. Gecontroleerd aanvallen. Markevich kiest voor meer zekerheid. Dat betekent niet dat ze niet aanvallen. Ze kunnen namelijk ook goed combineren. Er liggen kansen voor Ajax in de verdediging van Dnjepr. Daar laten ze soms steken vallen. In de laatste linie hebben ze een aantal zwakke schakels. Dnjepr heeft ook voorin wat zorgen. Ze hebben geen echte topspits."
Konoplyanka (foto) is volgens Levchenko de grote leider van Dnjepr. "Ik vind dat hij een jaar te lang bij Dnjepr is gebleven. Hij had al de stap naar een grote competitie moeten maken. Vorig jaar zomer werd hij gelinkt aan Liverpool en Italiaanse clubs hadden belangstelling. Door een gekke acties van de voorzitter speelt hij nu toch voor Dnjepr."
"Konoplyanka is veruit de beste speler, maar heeft ook een enorm ego. Als het even tegen zit lukt ook helemaal niets bij hem. Op het middenveld hebben ze Ruslan Rotan staan. Met hem heb ik nog samen gespeeld. Hij is een ervaren speler. Al met al hebben ze een echt team. Ze vormen een hecht collectief. Ajax moet oppassen voor de vechtlust van Dnjepr. Het worden in ieder geval hele zware wedstrijden."
