Zondagavond staat de Derby della Madonnina op het programma. "Het is een belangrijke wedstrijd, ook al staat er wat minder op het spel dan voorheen", verwijst Mancini naar de ranglijst. De twee ploegen uit Milaan zijn dit seizoen grijze middenmoters in de Serie A. "Wij willen deze derby aangrijpen om een fundament te bouwen voor de toekomst."
De oefenmeester zag zijn ploeg vorige week zaterdag voor het eerst sinds zes wedstrijden winnen. Hellas Verona werd met een overtuigende 0-3 zege opzij gezet. De Italiaan baalt dat hij zijn middenveld moet wijzigen. Fredy Guarin en Marcelo Brozovic pakten allebei een gele kaart die een schorsing opleverden. Daarnaast kan Mancini geen beroep doen op Dodo, Hugo Campagnaro en Jonathan.
Nieuwkomers maken het verschil niet
Mogelijk leidt het wegvallen van de middenvelders tot de terugkeer van Xherdan Shaqiri. De Zwitserse middenvelder kan sinds zijn komst van Bayern München het verschil nog niet maken. Tegen Verona bleef hij negentig minuten lang op de bank. "Hij heeft een vormdip, maar ik weet zeker dat de nieuwkomers volgend jaar erg belangrijk zullen zijn. Soms hebben we te hoge verwachtingen van nieuwe spelers. Aanwinsten hebben tijd nodig om zich aan te passen."
Ook Lukas Podolski was tegen Hellas Verona een ongebruikte wissel. In elf Serie A-duels kwam de Duitser geen enkele keer tot scoren. "Hij heeft veel gespeeld en we dachten allemaal dat hij belangrijke doelpunten zou maken. Maar hij gaat er professioneel mee om", neemt Mancini de winterse aankoop in bescherming.
Talent
Wie wel speelde tegen Verona, was Assane Gnoukouri. Het achttienjarige talent debuteerde vorige week als invaller en speelt zondag mogelijk zijn eerste derby. Soms kan de jeugdige onbevangenheid positief uitpakken. "Jonge spelers voelen geen druk. Getalenteerde spelers kunnen in de laatste fase van het seizoen hun kans grijpen."
