Het ballenmeisje: Melanie Slade

De 26-jarige Engelse staat ook bekend als Melanie Walcott, nadat ze op 22 juni 2013 in het Toscaanse Castello di Vincigliati in het huwelijksbootje stapte met Theo Walcott. De aanvaller van Arsenal en Melanie kenden elkaar toen al negen jaar. Ze ontmoetten elkaar voor de eerste keer in het Westquay Shopping Centre in Southampton waar zij met een mandje rondliep en Walcott als groot talent van de Premier League-club rondhing.

Naar verluidt stopte Walcott zijn mobiele telefoonnummer op een papiertje in het mandje, waarna Melanie het voorbeeld volgde. Ze is afkomstig uit een welvarende familie. Vader John was op dat moment baas van een groot PR-bureau en werd later burgemeester van Southampton (!), moeder Sheila is lerares. In Steven heeft ze een oudere broer, in Sarah en Emma twee jongere zussen.

Sarah speelt een bijzondere rol in haar leven. Op zeventienjarige leeftijd werd ze getroffen door nierkanker. Reden voor Melanie om in 2006 de Race for Life te organiseren. Daarmee haalde ze veel geld op voor kankeronderzoek. In het kader van de actie ging ze ook uit de kleren voor The Sun. Het Engelse boulevardtabloid betaalde 160.000 pond (180.000 euro) aan haar voor een naaktreportage. Op 19 mei 2006 verschenen de bewuste foto's (zie hieronder).

Van (toen nog vriendje) Theo kreeg ze na het behalen van haar rijbewijs een Volkswagen Beetle ter waarde van 20.000 pond (24.000 euro) cadeau. Met het kenteken: T4M (Theo for Melanie). Toen ze drie jaar later een Ferrari van 140.000 pond kreeg aangeboden, sloeg ze dat aanbod af. In 2008 speelde ze een figurantenrol in Harry Potter And the Half-Blood Price. Niet vreemd. Tante Yvonne van Theo is de partner van David Yates, de regisseur van de filmreeks.

Op 10 april 2014 werden Melanie en Theo ouders van een zoon, Finley James. Na de geboorte ging het echter niet goed en na acht weken moest hij een twee uur durende operatie ondergaan vanwege een kleine hartafwijking. Gelukkig met de gewenste afloop. Naar verluidt wordt elk moment aangekondigd dat er een broertje of zusje gaat komen. Hopelijk verloopt nu wel alles goed.