Deze speelronde wordt afgewerkt daags na de door bondscoach Louis van Gaal bekendgemaakte voorselectie van het Nederlands elftal. In die selectie genieten Jean-Paul Boëtius, Tonny Vilhena en Mike van der Hoorn een unieke status. Het trio is namelijk splinternieuw bij Oranje. Verder zijn ook onder meer Jonathan de Guzman van Swansea City en Ola John van Benfica van de partij.
Degradatie-ontvluchter ontmoet titelkandidaat
De zondag van dit Eredivisie-weekeinde staat in het teken van de topploegen uit de competitie, en daar valt ook Ajax onder. De Amsterdammers spelen een thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle, dat met veel vertrouwen naar het duel zal toeleven. Immers, vorige week wonnen de Zwollenaren van directe concurrent Willem II en ontvluchtte het de degradatiezone ten koste van AZ. De ploeg van trainer Art Langeler put tevens goede moed uit de onderlinge confrontaties met topclubs, omdat het eerder dit seizoen twee keer gelijkspeelde tegen FC Twente (2-2 en 1-1) en zelfs de volle buit pakte tegen PSV (1-3) en Feyenoord (3-2). De eerste ontmoeting met Ajax werd door de Ajacieden gewonnen (2-4).
Net als de Zwollenaren zal ook Ajax met vertrouwen toeleven naar het duel, dat in de Eredivisie pas twaalf keer eerder op het programma stond: elf keer won de ploeg van trainer Frank de Boer en één ontmoeting eindigde in een gelijkspel. De laatste keer dat beide ploegen elkaar troffen was in 1989, toen De Boer en diens assistent Dennis Bergkamp nog in de Amsterdamse gelederen acteerden.
Vorige week rekende Ajax eenvoudig af met FC Twente, dat na de winterstop nog altijd wacht op de eerste overwinning. Na ruim een half uur spelen stond de eindstand al op het scorebord (0-2), maar Amsterdamse zorgen zijn er echter over het scorend vermogen van de voorhoede. In Enschede maakte Ajax weliswaar twee doelpunten, maar deze kwamen van twee verdedigers: Niklas Moisander schoot van afstand raak en Toby Alderweireld kopte raak vanuit een standaardsituatie.
FC Twente - Vitesse, aanhaken of afhaken
Zondag zal de Eredivisie een titelkandidaat armer zijn. FC Twente en Vitesse strijden in een onderling duel om het aanhaken bij de top van de competitie, waarbij een van beiden hoogstwaarschijnlijk wordt geëlimineerd in de strijd om de titel. De Tukkers hebben door de kwakkelende resultaten een achterstand van negen punten op koploper PSV, dat op zijn beurt weer vijf punten voorsprong heeft op Vitesse. In de Grolsch Veste keek vorige week iedere Twente-fan uit naar de ommekeer, die er toen nog niet kwam. Een spetterende opening met vuurwerk gaf niet het gewenste resultaat, want in eigen huis kon de ploeg van interim-trainer Alfred Schreuder geen vuist maken tegen Ajax. En als klap op de vuurpijl lijkt het bij de Enschedeërs hommeles, omdat Douglas disciplinair geschorst is.
Toch spreken de statistieken voor het treffen van zondag in het voordeel van FC Twente: de ploeg heeft namelijk al veertien duels op rij niet verloren van Vitesse en de Arnhemmers wonnen 7,5 jaar geleden voor het laatst in Enschede. Eerder dit seizoen bleef de score in Arnhem haken op 0-0.
Glorie in Eindhoven en Rotterdam
PSV en Feyenoord daarentegen zijn voorlopig nog niet uitgeschakeld in de race om de titel. In het Abe Lenstra Stadion speelt koploper PSV zaterdag de uitwedstrijd bij SC Heerenveen, terwijl Feyenoord een dag later op bezoek gaat bij Roda JC. In Rotterdam droomt men steeds meer over de titel, die voor het laatste werd veroverd in het seizoen 1998/'99. Onder leiding van trainer Ronald Koeman is de jeugdige ploeg hard op weg om in ieder geval lang aanspraak te maken op de schaal.
PSV heeft overigens nog altijd de beste papieren voor de titel en heeft -inclusief de 26e speelronde- met nog negen wedstrijden te gaan twee punten voorsprong op naaste belager Ajax. Feyenoord, dat vorige week won op bezoek bij NEC (0-3), staat derde met drie punten achterstand.
