"Ik was zeventien toen ik debuteerde en heb van alles meegemaakt", zo vertelde Heitinga bij Evers Staat Op. "Mooie ervaringen gehad in buitenlandse competities. Schitterende periodes bij Ajax, met name de eerste periode, het Nederlands elftal."
Zijn uitzichtloze situatie bij Ajax dit seizoen bewoog Heitinga ertoe om zijn kicksen op te bergen. Frank de Boer gaf de voorkeur aan Jaïro Riedewald, Joël Veltman en Mike van der Hoorn in het hart van de defensie. Voor Heitinga waren slechts twee invalbeurten weggelegd.
Op die manier hoefde het niet meer voor de 32-jarige verdediger. "Ik heb dit jaar niet heel veel gespeeld, dan ga je alles overwegen. Mijn vrouw heeft helemaal haar draai gevonden hier. Om mijn gezin nu wéér uit een vertrouwde omgeving weg te trekken, dat weegt ook allemaal mee."
Opvolger
Zijn zoon reageerde evenwel teleurgesteld op zijn besluit om ermee te stoppen. "Die kleine van mij had veel tranen in zijn ogen. Hij vroeg gelijk of hij zijn bal nog mee mocht nemen naar school. Hij heeft beloofd dat hij het stokje gaat overnemen", zei Heitinga met een knipoog. Eerder maakte hij al bekend dat hij als trainer bij Ajax aan de slag zal gaan.
