Geschiedenis
Het is niet zo dat Zenit al lang een belangrijke naam in het Russische voetbal is. In de Sovjettijd kon de ploeg weinig potten breken, ook al wilde het regime ze nog weleens een handje helpen. In 1967 degradeerde de ploeg bijvoorbeeld. De Sovjetbazen besloten dat het gezien het vijftigjarig jubileum van de Oktoberrevolutie niet verstandig was om een ploeg uit Leningrad, zoals de stad toen bekend stond, te laten degraderen.
Pas toen oliereus Gazprom zich ermee ging bemoeien werd de club groot. De ploeg werd enkele malen kampioen van Rusland en onder Dick Advocaat volgde het voorlopige hoogtepunt in de clubgeschiedenis. In de finale van 2008 won Zenit de UEFA Cup van Rangers, geleid door dezelfde weergaloze Andrei Arshavin die een maand later Nederland haast eigenhandig uit het EK zou vegen. Later won Zenit ook de Europese Supercup nog, voordat de ploeg een standaardklant in de Champions League werd.
Heden
De tegenwoordige prestaties zijn wat minder indrukwekkend. In de vorige editie van de Russische Premjer Liga werd Zenit maar derde, ruim achter kampioen Spartak Moskou. In de Europa League was de Belgische kampioen Anderlecht te sterk. Het nieuwe seizoen in Rusland is al begonnen en daarin startte Zenit wel sterk: 9 op 9. Europees werd Bnei Yehuda uit Israël verslagen. Uit werd het 0-2, maar in eigen huis verslikte de ploeg zich nog bijna, de Israëlische gasten wonnen met 0-1. Op deze zondag wacht overigens in eigen huis het treffen met kampioen Spartak Moskou.
Zenit was overigens ook met afstand de ploeg met het hoogste coëfficiënt op de UEFA-ranglijst: met 87.106 liet het Dinamo Kiev en Ajax(beide in de 67) ruim achter zich. In de groepsfase zou het achter Arsenal als tweede starten. Het toont maar de grootte van de uitdaging voor de nummer vier van de Eredivisie.
Selectie
Het meest opvallende is de naam van de trainer: niemand minder dan Roberto Mancini. De Italiaan werkte in het verleden succesvol bij Internazionale en Manchester City en heeft nu de schone taak om Zenit weer Europees op de kaart te zetten. Dat mag door kampioen te worden en de Champions League te halen, maar ongetwijfeld zullen de geldschieters van Gazprom tevreden zijn als de ploeg de Europa League zou winnen. Als dat het geval is, zal dat net als tien jaar geleden gebeuren met een ploeg vol Oost-Europeanen.
De namen van Branislav Ivanvoic en Yuri Zhirkov zijn nog bekend van Chelsea, terwijl Giuliano, een aanvallende middenvelder, een jaar of vijf geleden op de lijstjes van menig Europese topclub terug te vinden was. Voorin moet Aleksandr Kokorin voor de doelpunten zorgen, en momenteel gaat dat de spits ook nog vrij aardig af. Verder is aanvoerder Domenico Criscito de man die achterin, een beetje à la Philipp Lahm, de rust bewaart.
Toch is de club deze zomer op de buitenlands toer gegaan: het kocht drie Argentijnen. Voor in totaal ruim vijftig miljoen euro kocht Mancini bij AS Roma even Leandro Paredes weg, Emanuel Mammana is van Olympique Lyon gekocht en bij River Plate werd Sebastián Driussi weggehaald. Het jonge drietal wordt veel potentie toegedicht, maar speelde Europees niet. Het is dus de vraag of Utrecht het met hen te stellen krijgt.
Stadion
Over de volgorde van de speeldata - Utrecht lootte eerst thuis, maar dat staat nog onder twijfel, is nog niets bekend. Maar zeker is dat gespeeld wordt in de Galgenwaard en in het Krestovskystadion, ook wel bekend als Zenit Arena, diende tijdens de Confederations Cup eerder deze zomer als plaats van handeling voor de finale. Volgend jaar, tijdens het echte toernooi, zal de troostfinale hier gespeeld worden. Het stadion heeft dan ook een capaciteit van 67.000. Helemaal vol zal de tent niet zitten, maar de ploeg van Erik ten Hag mag toch rekenen op zo'n 45.000 bezoekers.
Tevens worden de Domstedelingen de vierde Nederland ploeg die aantreedt in St. Petersburg. AZ kreeg er vorig seizoen met 5-0 een vreselijk pak slaag, al wisten de Alkmaarders in de returnwedstrijd wel te winnen om zo naar de volgende ronde door te stoten(waar ze weer een vreselijk pak slaag kregen). Ook FC Twente verloor in Rusland met 2-0, maar had in 2011 thuis al met 3-0 gewonnen en ging zodoende door. Enkel PSV had in 2015 echt geen verhaal tegen de Russen: 0-1 in Eindhoven, 3-0 in St. Petersburg.
