Het bericht dat de legendarische nummer 14 te kampen heeft met longkanker kwam als een verrassing voor De Boer. "We hebben het de hele dag gevolgd op internet", zo liet hij FOX Sports weten in aanloop naar de wedstrijd in Istanboel. "Dan schrik je. Johan staat heel dicht bij Ajax en bij ons, dus dan is het even schrikken. Het is voor iedereen een volslagen verrassing. Hij gaf geen enkel teken ziek te zijn."
Eerder op de dag kwam het management van Cruijff met een officieel statement. "Om de privacy van Johan en zijn familie te respecteren, en vanwege het feit dat de onderzoeken nog niet zijn afgerond, kunnen er op dit moment geen verdere mededelingen worden gedaan. We hopen dat iedereen de privacy van Johan en zijn familie respecteert. Als de onderzoeken klaar zijn, wordt er meer bekendgemaakt."
Voor De Boer en zijn team was het zaak om ondanks het slechte nieuws alle aandacht te richten op de ontmoeting met Fenerbahce. De Boer beseft dat zijn spelers aan de bak moeten, ook al liet trainer Vitor Pereira zich ontvallen dat de wedstrijd tegen Galatasaray van aanstaande zondag veel belangrijker is. "Ze hebben zich niet gespaard voor de topper tegen Galatasaray", vindt De Boer. "Fernandao, hun spits, speelt niet, maar daarvoor in de plaats hebben ze Van Persie. Ook niet slecht."
