"Ik ben heel blij dat ik weer minuutjes heb gepakt. En dat het zo'n rentree zou worden, had ik van tevoren niet kunnen dromen. Heel speciaal. Je kon in die tien minuten wel een grijns op mijn gezicht zien, denk ik", vertelt Heitinga woensdagavond laat voor de camera van de NOS. De routinier lachte breeduit na de bekerwedstrijd tegen De Graafschap.
De Alphenaar kwam afgelopen zomer terug bij Ajax, na avonturen bij Atlético Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC. Trainer Frank de Boer liet Heitinga sinds zijn rentree in de ArenA op de bank. Alleen in de oefenwedstrijd tegen VfL Wolfsburg (half juli) gunde ex-collega-international De Boer de 87-voudig international speeltijd in de ArenA. Sindsdien bleef Heitinga in de dug-out. Zittend in z'n trainingsoutfit.
Pikorde
Zijn naam klonk sindsdien geregeld in de ArenA. Maar dan wel als Heitinga aan een warming-up begon. Tevergeefs, want De Boer keek niet naar hem om. Inmiddels staan Joël Veltman, Jaïro Riedewald, Nick Viergever en Mike van der Hoorn voor Heitinga in de pikorde. Althans als het om een basisplaats gaat.
In de bekerwedstrijd tegen De Graafschap kreeg het publiek waar ze op hoopten. De officiële rentree van Heitinga in het shirt van Ajax. Na zeven jaar in het buitenland. 'Oh oh Johnny' klonk uit volle borst van de tribunes. Negen minuten stond Heitinga op het veld en direct was hij van waarde. Met een kopbal hielp hij Ajax naar een 2-0 zege in het KNVB-bekertoernooi.
Rentree
"Ik stond op het juiste moment op de juiste plek. Daar moet je een beetje geluk bij hebben. Voor mijn gevoel kon ik de bal nog wel een beetje sturen. Maar ik ben heel blij dat-ie tegen de touwen ging. Het is prachtig als al die mensen iedere wedstrijd mijn naam zingen", bekent hij. "Dat doet me echt heel veel. Maar ik ben hier vooral om te voetballen. Dus het mooiste is dat ik vanavond mijn eerste officiële minuten mocht maken."
"De situatie is dat ik heel hard train. Ik heb ook veel alleen getraind. Ik heb niet heel veel gespeeld en wilde wat meer kracht krijgen. Ik voel me goed en ik denk dat ik wel gewoon negentig minuten kan spelen. Als de trainer mij nodig heeft, sta ik er. Maar de trainer bepaalt wie er speelt", aldus Heitinga, die dit weekend waarschijnlijk weer op de bank moet plaatsnemen. In zijn vertrouwde trainingsoutfit.
De nieuwe trainingskleding van Ajax is nu verkrijgbaar in de webshop van Voetbal-Geest. De officiële shoppartner van ELF Voetbal heeft ook de nieuwe outfits van topclubs als Real Madrid, Paris Saint-Germain, Chelsea, AS Roma, AC Milan, Arsenal, Bayern München, Juventus en Manchester United in voorraad. Bestel de trainingskleding bij Voetbal-Geest en zit er warmpjes bij in de herfst- en wintermaanden!
