Logisch, want Oranje wist nauwelijks een kans te creëren. Het middenveld werd voortdurend overlopen, de ruimtes waren veel te groot en spits Vincent Janssen werd niet gevonden en waande zich op een eiland. Daarnaast wonnen de Fransen ook alle fysieke duels.
ELF Voetbal pakte echter de schijnwerper erbij en vond nog enkele lichtpuntjes. We sprokkelden ze bij elkaar en zetten ze op een rij.
1. Het optreden van Timothy Fosu-Mensah
Plotseling stond hij in de basis. Bondscoach Dick Advocaat toverde de huurling van Crystal Palace plotseling als konijn uit de hoge hoed voor de plek rechts achterin. Een positie, die ten koste ging van Joël Veltman. Fosu-Mensah speelde als enige verdediger goed. Hij leed geen balverlies en zorgde ervoor dat Thomas Lemar noodgedwongen vaak naar binnen trok.
We keep fighting @OnsOranje pic.twitter.com/P22JaqiHTY
— Timothy fosu-mensah (@tfosumensah) 31 augustus 2017
Even leek kramp Fosu-Mensah, nog altijd eigendom van Manchester United, te vellen. Maar hij pakte al zijn moed op, beet flink op zijn tanden en ging er weer voor. Met een ultieme krachtsinspanning gleed hij acht minuten voor tijd nog een bal weg voor de voeten van recordaankoop Kylian Mbappé, die het leed voor Oranje nog erger wilde maken. Klasse Timothy!
Wat een rampavond. Een heeeeel klein lichtpuntje: het debuut van Fosu Mensah
— Ursula Doorduijn (@UrsulaGracia) 31 augustus 2017
2. De uitslag van Bulgarije
Het leek op ongepaste euforie. Arjen Robben, die na afloop van de afstraffing, blij was. Hij zou naar de kleedkamer gaan en uitschreeuwen dat 'we' nog steeds een kans hebben. Bulgarije wierp een laatste reddingsboei uit. De Oost-Europese ploeg klopte Zweden met 3-2, waardoor Oranje nog bijna alles in eigen hand heeft.
Als Oranje haar resterende drie wedstrijden tegen Bulgarije (thuis), Wit-Rusland (uit) en Zweden (thuis) wint, eindigt de WK 2010-finalist als tweede. Bijna zeker ook bij een van de acht beste nummers twee, waardoor een Play-Off wordt afgedwongen met een andere nummer twee. De winnaar plaatst zich alsnog voor het WK in Rusland.
3. De reddingen van Jasper Cillessen
Wat zou er zijn gebeurd als er een andere doelman onder de lat had gestaan? Jasper Cillessen hield Oranje diverse keren op de been. De Groesbekenaar zit bij FC Barcelona bijna wekelijks op de reservebank, maar liet in Parijs zien dat er niets mis is met zijn kwaliteiten. De 1-0 van Antoine Griezmann ging door zijn benen, maar op de andere drie treffers kon hij eenvoudigweg geen antwoord hebben.
Het meest speciaal was zijn redding op een inzet van Paul Pogba. De middenvelder van Manchester United slalomde wel erg gemakkelijk door het strafschopgebied van Oranje. Tot hij Cillessen op zijn weg vond. Vooraf werd Jeroen Zoet voorzichtig naar voren geschoven als eerste keus, maar die discussie is na donderdagavond snel beëindigd.
4. De invalbeurt van Tonny Vilhena
Voor rust vormde het Nederlandse middenveld één grote gatenkaas. Overal was er ruimte, overal liepen de pionnen op de verkeerde plaats en nergens kon een bal langer dan drie seconden worden vastgehouden. Wesley Sneijder, Kevin Strootman en Georginio Wijnaldum wisten niet waar ze het zoeken moesten.
In de rust verving Advocaat door Tonny Vilhena. De jonge Feyenoorder liet zich in zijn vijfde interland gelden. Voorbijkomende spelers werden afgestopt, ook al moest dat door een lichte overtreding. Met Vilhena kreeg Oranje in ieder geval meer grip op het middenveld. Ook al werd dat na de rode kaart van Strootman nog een graadje lastiger. Zondag in Amsterdam tegen Bulgarije zal Vilhena ongetwijfeld starten.
5. Robin is terug
Eigenlijk al afgeschreven. Maar donderdagavond volgde voor Robin van Persie toch interland nummer 102. De Rotterdammer, in dienst van Fenerbahçe, kon geen potten breken als invaller voor Vincent Janssen. Maar zijn ervaring voelt voor een team jonge honden als opluchting. Iemand die kan sturen op het veld en alles in het internationale topvoetbal heeft meegemaakt.
Ook al is zijn meespelen tegen Bulgarije in gevaar door een knie- en schouderkwetsuur. Maar misschien strooit hij ook zout in de ogen van het journaille en het Bulgaarse kamp en speelt hij het mysterieuze spelletje over een mogelijke opstelling vrolijk mee. Zijn ervaring in Oranje is onontbeerlijk. Want als Sneijder het niet meer kan waarmaken, dan Robin maar?
