Leo Thethani
In het Gelderse Terborg gebeurt normaal niet zo heel veel. Het niet eens 5000 inwoners tellende dorp mag zich vanwege ooit vergaarde stadsrechten een stad noemen, maar daarmee is gelijk de enige vergelijking met het nabijgelegen Doetinchem gemaakt. In het doordeweekse leven heerst hier de rust en zijn mensen van buitenaf zo’n 362 dagen per jaar niet te herkennen. Die overige drie dagen huist de geboorteplaats van Hans Westerhof en Sjoerd Ars echter een evenement van internationale allure. Het Terborg Toernooi is voor scouts in binnen- en buitenland een must-go. Spelers als Gerald Piqué en Wesley Sneijder liepen er ooit te ballen, en Maxwell en Heurelho Gomes belandden hier op de radar van respectievelijk Ajax en PSV. Het Terborg Toernooi werd hun poort naar een succesvolle Europese carrière.
Dit jaar treedt Leo Thethani in de voetsporen van het Braziliaanse tweetal. De rechtsbuiten speelde afgelopen mei in Terborg namens de Onder 19 van Ajax Cape Town de pannen van het dak en had aan het eind van het toernooi vijf doelpunten in vijf wedstrijden gemaakt. Hij toonde zich technisch vaardig, snel als een raket en koelbloedig voor de goal. Zijn uitverkiezing tot Beste Speler van het Toernooi kon niet anders dan terecht genoemd worden. Na zijn sterke optreden op het Next Gen Tournament in Amsterdam een jaar eerder, wist moederclub Ajax genoeg. Deze speler houden we in de gaten.
Ook in Zuid-Afrika zelf was zijn ster na het toernooi rijzende. Hij werd overgeheveld naar de eerste selectie van Ajax Cape Town en zou dit seizoen langzaam aan het voetbal in de Zuid-Afrikaanse Eredivisie mogen ruiken. Het liep anders, want de transfer naar het ‘grote’ Ajax kwam sneller dan verwacht. “Ik hoop hier volgend jaar weer te staan”, zei de 19-jarige Thethani na het Terborg Toernooi. Of dat zal gebeuren valt te betwijfelen (Ajax deed afgelopen mei niet mee aan het toernooi), maar het komende jaar woont hij dichtbij genoeg om de plek van zijn doorbraak meer dan eens te bezoeken.
Dean Solomons
In vergelijking met Thethani is Solomons een beetje een onbekende. Het regent geen informatie over hem op internet en zelfs Zuid-Afrikaanse bronnen van ELF Voetbal hebben moeite gedetailleerde kwaliteitenanalyses te geven over hem. De 18-jarige verdediger is net als Thethani afgelopen zomer aangesloten bij de eerste selectie van Ajax Cape Town en Zuid-Afrikaanse fans op social media zijn onder de indruk. “Solomons is echt een machine. Maak ons trots, jongen”, laat een supporter vrij vertaald op Twitter weten.
Solomons is international van Zuid-Afrika onder 20 en speelde – in tegenstelling tot Thethani – de afgelopen week in de basis tegen de leeftijdsgenoten van Brazilië. Of dat genoeg is om hem aan te duiden als een versterking voor de jeugdopleiding van Ajax, durven we simpelweg niet te zeggen. In Zuid-Afrika staat hij te boek als een vrij groot talent, maar de keuze van Ajax hem vast te leggen lijkt een klein gokelement met zich mee te hebben gebracht. In vergelijking met Maximilian Wöber, de 19-jarige Oostenrijkse verdediger die Ajax eerder in de transferperiode haalde, heeft hij minder ervaring. Solomons wacht zelfs nog op zijn officiële debuut in het eerste elftal.
