1. Een ijzersterke defensie
Dat José Mourinho het vak van verdedigen verstaat, is algemeen bekend. Dus dat de oefenmeester afgelopen transferzomer slechts een verdediger binnenhaalde, zegt vooral dat hij veel vertrouwen heeft in datgene wat hij al in huis heeft aan achterhoedespelers. Terecht, zo blijkt. Want na een jaar smeden (waarin het na Tottenham Hotspur overigens al de minste tegentreffers kreeg) staat het vooralsnog uitstekend. Na drie wedstrijden kreeg Mourinho’s formatie nog geen enkele tegengoal.
2. José Mourinho
Het is niet altijd even prachtig wat zijn ploegen laten zien, maar effectief wel zeker, zoals Ajax vorig seizoen in de Europa League op pijnlijke wijze ondervond. Met elke topclub waar hij werkte (FC Porto, Chelsea, Internazionale en Real Madrid) werd hij minstens eenmaal landskampioen. Dus wat dat betreft lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat zijn kunstje ook in Manchester gaat lukken. Voor Zlatan Ibrahimovic geldt overigens hetzelfde; ook hij werd van al zijn werkgever alleen in Manchester nog geen kampioen.
Foto: Mourinho: een prijzenvechter pur sang. Resultaat gaat boven mooi voetbal.
3. Romelu Lukaku en Zlatan Ibrahimovic
Tsja, Lukaku alleen is al lastig af te stoppen voor verdedigers. Maar als straks Zlatan ook weer fit is, dan worden de duels tegen United echt een hel voor de achterhoedespelers van de tegenstander. De spitsen zijn niet alleen groot en sterk, maar ook nog eens wendbaar, snel en technisch vaardig. Hoe ga je in hemelsnaam dit tweetal afstoppen als coach van de tegenpartij?
4. Een goed begin is het halve werk
Een mooi Hollands spreekwoord, dat ook opgaat voor de kampioen van de Premier League. De laatste zestien jaar was er slechts één ploeg die niet minimaal zes punten uit de eerste drie duels behaalde (Manchester United in het seizoen 2007/08, 2 punten). Verder behaalden alle kampioenen sinds 2000/2001 minstens zes, maar bijna altijd zeven of de volle negen punten na drie duels. Een goed begin is dus daadwerkelijk het halve werk - ook in de Premier League. En goed begonnen zijn The Reds zeker.
5. Een makkelijk programma
Natuurlijk: uiteindelijk speel je tegen alle clubs, dus onder de streep zal dit verschil klein zijn. Maar in tegenstelling tot Chelsea, Manchester City of Everton begint United met een relatief makkelijk programma. Door in het begin van het seizoen veel te winnen, kan er een soort flow ontstaan waar je een seizoen lang op kunt drijven. Leicester City begon in haar kampioensjaar bijvoorbeeld tegen ploegen als Sunderland, West Ham United en Bournemouth. De formatie van Mourinho heeft met WHU, Swansea, Leicester, Stoke, Everton, Southampton en Crystal Palace een fijn begin om in de flow te geraken. De eerste échte topper staat pas op 14 oktober tegen Liverpool op het programma.
