Als een pakketje dat online stap voor stap te volgen is,, valt de route van Van Rhijn op basis van de statistieken uit te stippelen. Negen dagen geleden speelde hij tegen SC Telstar een uur mee bij Jupiler League-diender Jong AZ. Drie dagen later, in een competitieduel met FC Oss, bleef hij tien minuten langer op het veld staan. In beide gevallen diende de negentienjarige rechtsback Joerie Church het belang van het eerste elftal door op de bank plaats te nemen bij 'Jong'.
Van Rhijn geniet van zijn terugkeer op de Nederlandse velden. Hij zat in het bekerduel met MVV voor het eerst bij de wedstrijdselectie van het 'grote' AZ. Tegen FC Oss maakte hij het eerste doelpunt van de wedstrijd. "Ik moet zeggen dat ik vanaf moment één heel goed ben opgevangen door de spelers, staf, fysio en dergelijke. Het voelt alsof ik in een warm bad terecht ben gekomen", zegt de 26-jarige verdediger tegen ELF Voetbal.
Mondjesmaat
Eerst bij Ajax en ook na een nieuwe uitdaging bij Club Brugge kwam Van Rhijn in de loop van zijn dienstverband nog maar mondjesmaat in aanmerking voor een plek in de hoofdmacht. Het zou een doemscenario zijn voor de huurperiode die hij dit seizoen bij AZ beleeft, als hij ook nu op een zijspoor belandt. En toch zou het op papier ook weer niet heel gek zijn, gezien de goede vorm waarin zijn concurrent Svensson verkeert.
"Concurrentie is altijd iets wat aanwezig hoort te zijn bij een goede club", vindt Van Rhijn. "Ik heb voor mezelf een idee en de club ook. Dat hebben we uitgesproken. Ik moet eerst goed fit worden en daarbij laten zien, door middel van trainingen, dat ik van waarde ben voor AZ. En dus beter ben dan degene die nu speelt."
Gevoel
Wat die trainingen betreft, kan hij niet alleen op basis van kwaliteit zijn steentje bijdragen. Met acht interlands voor Oranje en 37 wedstrijden in Europees verband in zijn achterzak geniet Van Rhijn aanzien in de selectie. "Je merkt dat spelers een bepaald gevoel naar jou toedragen. Ze weten dat je iemand bent met ervaring. Daar probeer ik op trainingen gebruik van te maken door te coachen, andere spelers verder te helpen. Ze willen graag iets van mij opsteken", stelt hij.
"Het is ervaring in combinatie met kwaliteit wat ik AZ kan brengen. Ik ben ervan overtuigd dat ik van waarde kan zijn bij een club als deze. Dat is het voornaamste doel, om zo snel mogelijk wedstrijden te spelen. Het is hier allemaal goed geregeld. Het is nu aan mij om zo snel mogelijk fit te worden en mijn waarde te bewijzen."
