De vijftigjarige Zwitser heeft een prima verslag mee te nemen bij zijn vorige werkgever, Mainz 05. Inderdaad ook de club waar Jürgen Klopp en Thomas Tuchel hun sporen in het trainersvak verdienden. Onder Schmidt reikte de club uit het Zwarte Woud zelfs tot aan de groepsfase van de Europa League omdat het in zijn eerste volledige seizoen als zesde eindigen. In de afgelopen voetbaljaargang bleek de extra belasting nogal een opgave, desondanks wist Schmidt in Mainz het degradatiespook altijd op een paar armlengtes afstand te houden.
Dat is wat ze in Wolfsburg ook zouden willen. Het zal niet verwacht worden dat Schmidt in de stad van Volkswagen het huzarenstukje van 2009 nog eens dunnetjes overdoet. Een kampioenschap, zoals toen behaald werd onder de vleugels van Felix Magath met droomvoorhoede Edin Dzeko - Grafite, is domweg geen reële doelstelling. Toch moet Wolfsburg in staat worden geacht om de Europese plaatsen aan te vallen. De eerdergenoemde autofabrikant is een gulle geldschieter bij de club. Er moet meer mogelijk zijn dan in het voorbije seizoen, waarin lijfsbehoud pas op het allerlaatste moment werd verzekerd.
Er is flink geïnvesteerd om ervoor te zorgen dat het niet nog een keer zover hoeft te komen. Jeffrey Bruma weet zich centraal achterin nu vergezeld door John Brooks, een Amerikaan die voor zeventien miljoen euro van Hertha BSC gekocht werd. Verder werd Ignacio Camacho van Málaga gekocht om Riechedly Bazoer van concurrentie te voorzien, terwijl voorin op huurbasis Divock Origi is gehaald van Liverpool. De Belgische aanvaller luisterde Schmidt’s eerste wedstrijd op de bank, thuis tegen Werder Bremen, meteen op met zijn eerste treffer voor de club.
Het zal hoe dan ook een behoorlijke klus worden voor Schulz. Voor het wat meer reactionaire voetbal dat hij bij Mainz speelde, heeft Wolfsburg niet direct de middelen. Tevens ontbeert het in deze Bundesliga-editie aan een paar clubs die overduidelijk tot de zwakke broeders zouden moeten behoren: de nieuwkomers Hannover 96 en VfB Stuttgart zijn ploegen die qua statuur en begroting gewoon op het hoogste niveau thuishoren. Desondanks heeft Wolfsburg een beter uitgebalanceerde ploeg dan afgelopen seizoen.
Er zal dan ook op korte termijn resultaat verwacht worden van Schmidt. Nog niet tegen Bayern München – in de Allianz-Arena heeft iedere bezoekende ploeg in principe al op voorhand een nederlaag ingecalculeerd. Het zijn de daaropvolgende weken waarin Die Wölfe ploegen tegenover zich krijgen met wie ze geacht worden zich te meten. Die reeks begint volgende week zaterdag, alsof de duivel ermee speelt, voor Schmidt met een thuiswedstrijd tegen Mainz 05.
