"En tegen Frankrijk hebben de spelers vorig jaar laten zien waartoe ze in staan zijn." In de eerste groepswedstrijd van de huidige kwalificatiereeks strandden De Haantjes, die Oranje daarna twee keer simpel klopten, in Borisov op een doelpuntloos gelijkspel. "Frankrijk miste dat duel zeker tien kansen, maar Wit-Rusland liet tijdens dat duel zien dat het een team kan zijn. Ze bleven ook maar werken", vervolgt Mikhalevitch, een van de vier Wit-Russische spelers die in Nederland actief was, tegenover ELF Voetbal.
NEC
Via een uitwisselingsproject belandde de toenmalige middenvelder uiteindelijk als jeugdspeler bij NEC. Tussen 1996 en 2001 kwam hij tot 48 wedstrijden en twee doelpunten voor de Nijmeegse profclub. Daarna bleef Mikhalevitch in Nederland, waar hij nu op 43-jarige leeftijd alweer enkele jaren directeur is van een bedrijf dat als partner dient voor de Russische en Oekraïnse markt op het gebied van logistiek en commercie. "Ik kom meestal maar één keer per jaar in Wit-Rusland. In de zomer twee en een halve week om mijn ouders op te zoeken. Soms ga ik tussendoor nog een weekje alleen."
Zaterdag zal hij ontbreken in Borisov. "Ik ga lekker voor de televisie zitten. Ik verwacht een weinig spectaculair duel. Voor Oranje zal het moeizaam worden. Ze moeten ervoor zorgen dat ze snel een doelpunt maken. Dan breken ze. Maar hoe langer het 0-0 staat, hoe sterker Wit-Rusland in een stuntje gaat geloven en er vol voor blijft gaan. Een vroege goal van Oranje is erg belangrijk."
Oranje
Wit-Rusland presteert erg wisselvallig in de huidige kwalificatiereeks. Buiten een doelpuntloos gelijkspel tegen Frankrijk verloor de huidige hekkensluiter van poule A bijvoorbeeld met 1-0 bij voetbaldreumes Luxemburg. "Ik weet niet waar die wisselingen in prestaties vandaan komen. De laatste wedstrijd tegen Zweden was zelfs zwaar onder de maat. Dat willen ze nu zeker rechtzetten. Al wordt Oranje in Wit-Rusland nog steeds als topteam beschouwd. Daar wordt vooral nog naar het verleden gekeken."
Het duel wordt gespeeld in Borisov. "Ik heb daar ooit in de jeugd met Dinamo Minsk gevoetbald, maar dat was nog in het oude stadion. Vanwege de renovatie van het nationale stadion in Minsk wijkt Wit-Rusland nu telkens uit naar Borisov. Maar dat zal slechts van tijdelijke aard zijn. De resultaten zijn niet goed en het stadion zit er niet vol. Zaterdag verwacht ik ook vele lege plekken. Wit-Rusland speelt nergens meer voor en het geloof van de inwoners in het eigen team is niet groot."
Middelmaat
Een sterspeler van Wit-Rusland durft Mikhalevitch niet te noemen. "Ze hebben geen leider meer. Alexander Hleb was de laatste. Eigenlijk heeft de bondscoach (Igor Kriushenko, red.) alleen middelmaat tot zijn beschikking." Of er wordt gewerkt aan een nieuwe lichting weet Mikhalevitch, die nog twee of drie keer per seizoen zijn voetbalschoenen aantrekt voor Oud NEC, niet. "Ik heb geen contacten met de mensen van de voetbalbond. Daardoor krijg ik weinig mee. In de eigen competitie is weinig geld. De concurrentie van Rusland is te groot."
Voor wie juicht Mikhalevitch zaterdag? "Een moeilijke vraag. Ik heb een beetje een splitgevoel. Moge de beste winnen. Maar als ik kijk naar het nu. Dan heeft Nederland de punten harder nodig dan Wit-Rusland, dat toch al kansloos is in de poule. Ik juich zaterdag dan maar voor Oranje."
