Barcelona 6-1 Paris Saint-Germain
Iedereen die zelfs maar een stuiver gaf voor de ploeg van Lionel Messi, Luis Suarez en (toen nog) Neymar is er schatrijk van geworden. In het Parc des Princes was er met 4-0 verloren. Met wat arbitrale hulp kwam Barcelona thuis op 3-0, waarna Edinson Cavani op het uur aan iedere onzekerheid een eind leek te hebben gemaakt. Natuurlijk speelde de arbitrage een dubieuze rol, toch moeten de Fransen vooral naar zichzelf kijken. Wie zich in de 88e minuut nog twee goals kan veroorloven en er drie moet slikken, verdient misschien de volgende ronde niet.
Spanje 12-1 Malta
“Ze maken er nog geen elf tegen een team van kinderen.” Was getekend John Bonello, doelman van Malta. Zijn land moest in 1983 in het Estadio Benito Villaramarín alleen maar voorkomen dat het met dubbele cijfers verloor. Sterker nog, zelfs een 10-0 nederlaag tegen Spanje was niet fataal geweest voor het Nederlands elftal, dat er drie punten en tien doelpunten beter voorstond. De mythe was zelfs dat bondscoach Kees Rijvers die avond bij de buren zat te kaarten, al is dat door de man zelf ontkend. Hoe het ook zij: in de eerste helft bood Malta goed partij. Het kleine eiland kwam zelfs even langszij en ging rusten met 3-1. Na rust gingen alle sluizen open: met 12-1 ging Spanje naar het EK.
FC Groningen 5-1 ADO Den Haag
In de play-offs om Europees voetbal had Groningen drie dagen eerder met 5-1 verloren in Den Haag. Toch zat het Noordlease Stadion goed vol om het nog een keer te proberen. De voetballers zaten in het noorden met een 1-1 stand aan de thee, waarna Virgil van Dijk de reddingsboei bleek. Hij maakte er twee en zijn collega’s ook. Daardoor werd er verlengd en uiteindelijk werd het op strafschoppen beslist. Dat ADO die beter nam, weerhield de Groningse aanhang er niet van hun ploeg te trakteren op een staande ovatie.
Deportivo la Coruña 4-0 AC Milan
Andrea Pirlo heeft ooit gezegd dat hij zich alleen op deze avond in het Riazor ooit afvroeg of zijn tegenstanders misschien wat gebruikt hadden. De werkelijkheid lijkt eerder dat de ploeg van Carlo Ancelotti in Galicië aan onderschatting ten onder ging. Aan de Golf van Biskaje nam de ploeg in de kwartfinale van de Champions League een 4-1 zege mee. Tegen een verder onbeduidende Spaanse ploeg, die haast per ongeluk in dit toernooi verzeild leek, moest dat volstaan. Dat was buiten Walter Pandiani, Juan Carlos Valeron en Albert Luque geregeld. De aanvalsdriehoek van Depor speelde een van de meest betrouwbare defensies van Europa helemaal zoek en ging zo naar de halve finale. Dat Milan niet geleerd had van dit echec, bleek een jaar later in de beroemde finale in Istanbul tegen Liverpool.
Dinamo Zagreb 1-7 Olympique Lyon
Ajax had in de voorlaatste wedstrijd zonder moeite Olympique Lyon in Frankrijk op 0-0 gehouden en stond zo met anderhalf been in de volgende ronde. Zelfs als de ploeg van Frank de Boer tegen Real Madrid niet een punt zou halen, had het nog altijd een ruime voorsprong op doelsaldo ten opzichte van de Franse concurrent. In de rust leek het nog niet fataal dat de arbitrage in de ArenA een paar zuivere Ajaxgoals afkeurde en Real met 0-2 leidde, want Lyon ging in Kroatië rusten met 1-1. Na 52 minuten stond het daarentegen ineens 1-4. Tussen de 65e en de 75e minuut lieten de Kroaten, die niet de indruk wekten nog echt zin te hebben, de andere drie treffers toe. Ajax probeerde van alles, maar trok het niet meer recht.
