Vooraf leek de kans groot dat de clash tussen Arsenal en Liverpool van zaterdag 23 december een dag zou worden opgeschoven, maar daarop ontstond direct een golf van kritiek. Niet alleen van manager Jürgen Klopp van The Reds. Ook vanuit de supporters van de bezoekende partij.
Nu zal de wedstrijd naar de vrijdag worden gehaald. De andere negen wedstrijden op de negentiende speeldag van de Premier League worden op zaterdag 23 december afgetrapt. Met Everton - Chelsea als vroege 12.30 uur-wedstrijd en Leicester City - Manchester United om 19.45 uur als afsluitingsduel.
Extra ingewikkeld
De tijdstippen van de Kerstvakantie maakte een planning dit jaar extra ingewikkeld, meldde Richard Scudamore. De grote baas van de Premier League weet immers dat de wedstrijden rond de Kerst en Oud&Nieuw traditioneel de meeste toeschouwers trekken. "Nu er voor het eerst in elf jaar wedstrijden in het Kerstweekend vallen, was het lastig om wedstrijden te selecteren voor rechtstreekse uitzendingen."
De Premier League is de enige topcompetitie die met Kerst doorspeelt. Al vormt Eerste Kerstdag traditioneel een uitzondering. Tot 1958 werd er echter gewoon op 25 december gespeeld. Scudamore verwerpt de kritiek dat Sky Sports en BT Sport, die samen zes miljard euro (5,14 miljard pond) neertellen voor de rechten, teveel vingers in de pap hebben bij het opstellen van de schema's.
"Ze leveren een fantastische job. Daardoor heeft ons voetbal binnen en buiten het voetbal zich op diverse niveaus kunnen ontwikkelen. Wij selecteren de wedstrijden, de uitzendgerechtigden maken gebruik van hun rechten. Kritiek op hen is niet terecht."
In Nederland staan er vier wedstrijden van speeldag 18 ingepland op zondag 24 december:
12.30 uur FC Groningen - Sparta Rotterdam
14.30 uur Ajax - Willem II
14.30 uur NAC Breda - FC Utrecht
16.45 uur Feyenoord - Roda JC Kerkrade
In ons land is het daarna winterstop. Tussen 2005 en 2008 werd er wel rond de jaarwisseling gevoetbald op de Nederlandse velden, zoals Feyenoord - NAC Breda op 26 december 2008 (zie foto onderstaand met Luis Pedro in actie). Onder de clubs bestond er toen nog draagvlak voor. Iets wat nu niet het geval is. De clubs vonden het toen te ingrijpend.
"In Nederland zijn we er heel goed in om de deuren dicht te gooien als juist iedereen naar buiten wil. Kijk naar het succes in de Premier League. Het spreekt het publiek enorm aan," meldde topmarketeerder Chris Woerts, die voor onder andere Feyenoord en Southampton werkte, al eens.
In prullenbak
Vorig jaar sprak de KNVB nog met clubs, trainers en spelers om het winterprogramma terug te brengen in de Eredivisie, maar het voorstel verdween voorlopig weer in de prullenbak. Tussen 1956 en 1973 stonden er overigens jaarlijks wel duels voor eind december en begin januari gepland.
