Ik zie u denken: Excelsior – Sparta? Ik heb toch zeker wel iets beters te doen op mijn vrije zaterdagavond? Het antwoord is bij voorbaat nee. Neem de ontmoeting tussen beide ploegen op Woudestein van vorig seizoen. De thuisploeg had een dramatische reeks achter de rug en Sparta leek daarom de uitgesproken favoriet om met drie punten naar huis te gaan. Excelsior rechtte echter de rug, speelde een uitstekende pot voetbal en won in een vermakelijke broedertwist met 3-2.
De wedstrijd van vorig seizoen is een van de vele spektakelstukken die de geschiedenis van de derby rijk is. Befaamd is de 4-3 overwinning van Excelsior in november 2007, toen de thuisploeg door late goals van Johan Voskamp en Kees Luijckx een achterstand in een overwinning omzette. En iedereen in Rotterdam en omstreken herinnert zich de Play-offwedstrijd uit 2010 nog wel. Na een 0-0 op Woudestein moet Excelsior scoren op het Kasteel om hoop te houden op promotie en Sparta naar de Jupiler League te duwen. Lang blijft ook de return doelpuntloos en Excelsior lijkt na een gemiste strafschop van Guyon Fernandez op tragische wijze genoegen te moeten nemen met nog een jaar Eerste Divisie. Rydell Poepon maakt in de blessuretijd aan alle twijfel een einde: 1-0 voor Sparta, de finale van de Play-offs is bereikt. Of toch niet? Terwijl de supporters van Sparta al feest vieren, prikt nota bene Fernandez in extremis de gelijkmaker achter keeper Cor Varkevisser. Excelsior door, Sparta naar de Jupiler League.
Excelsior en Sparta kwamen elkaar in de afgelopen vijftien jaar zestien keer tegen. Liefst 48 goals werden gemaakt, een hoog gemiddelde van drie goals per duel. Doelpunten gegarandeerd.
Einde van Pastoor?
De promotie van Excelsior in 2010 betekende de doorbraak van Alex Pastoor in de trainerswereld. De Kralingers naar de Eredivisie leiden, het was een prestatie van formaat. Opmerkelijk genoeg kan de coach juist op Woudestein zijn huidige baan verliezen. Pastoor is met Sparta Rotterdam op dit moment hekkensluiter in de Eredivisie en ligt er naar verluidt niet goed op bij bepaalde mensen in de clubleiding. Een nederlaag bij Excelsior zal waarschijnlijk zijn ontslag inluiden. Sowieso zijn drie punten broodnodig: met FC Twente – Roda JC op het programma zal Sparta over een concurrent heen kunnen wippen in de stand.
En dus moet Sparta winnen op grond waar zij in het verleden niet vaak hebben gewonnen. De laatste zege van de rood-witten in Kralingen dateert alweer uit 2004. De balans is sindsdien pijnlijk: zes overwinningen, een gelijkspel (de hierboven genoemde 0-0 uit 2010). Gaat Sparta doen wat de afgelopen jaren onmogelijk was? U weet het alleen als u vanavond met popcorn of chips op de bank naar FOX Sports 1 afstemt.
