Wat is er in verdedigend opzicht veranderd sinds het begin van het seizoen?
“We begrijpen elkaar steeds beter en communiceren meer. Het zit hem vooral in de kleinigheden. Als een van ons bijvoorbeeld doorschuift naar het middenveld, weet de ander: oké, ik moet terugzakken en zijn speler overnemen. Dat soort dingen gingen aan het begin van het seizoen nog genoeg mis. Dan ging bijvoorbeeld de ene linie hoog druk zetten, terwijl de andere linie achterbleef… Dat werkt natuurlijk niet. Toen we zagen dat dat misging, zijn we daaraan werken. De afspraken zitten er steeds beter erin en ziet men denk ik.”
Is het niet een beetje merkwaardig dat jullie hierin hebben moeten groeien dit seizoen? Tegen Heracles bestonden de achterste linies uit spelers die vorig seizoen allemaal bij PSV speelden.
“Het gaat niet alleen om de laatste linie en de keeper. Het gaat om het hele elftal. Er zijn een paar belangrijke spelers vertrokken. Andrés Guardado, Héctor Moreno; dat waren mannen die hun verantwoordelijk namen. We hebben onszelf opnieuw moeten uitvinden. Sommige spelers moesten een rol aannemen die ze vorig seizoen niet hadden. Ze moesten zich een leidersrol eigen maken. Dat lukt nu steeds beter.”
Oké, duidelijk. Dan iets anders. Jetro Willems vertelde dit weekend in een interview dat hij in de Eredivisie wedstrijden op vijftig procent kon spelen, waar hij in de Bundesliga elke week honderd procent moet gaan. Kan je zijn woorden beamen?
“Het is zeker zo dat in de Bundesliga ploegen meer aan elkaar gewaagd zijn. Je kan niet snel zeggen: die ploeg is de duidelijke favoriet voor deze wedstijd. Bayern en Dortmund steken er normaliter bovenuit, maar daaronder zit het heel dicht bij elkaar. Dan komt het op zaken als teamgeest en mentaliteit aan. Je moet elke wedstrijd op je grenzen kunnen spelen. Dan kan je in de Bundesliga succes hebben. Hier ligt dat iets anders. PSV, Ajax en Feyenoord vormen aan het eind van het seizoen waarschijnlijk de top drie van de ranglijst. Alleen de volgorde weet men nog niet. Daaronder zijn er vier, vijf of zes teams waarvan je ook weet dat zij voor de plaatsen in de subtop spelen. En daar weer onder kijkt men al gauw naar onderen toe. Het is wat duidelijker verdeeld; er zit minder spanning in.”
Begrijp je Willems’ woorden dat je in thuiswedstrijden als tegen Heracles dan op vijftig procent gaat spelen?
“Nee, want dat is in mijn ogen niet de oplossing. Als je ook dit soort wedstrijden er vol voor gaat, kan je soevereiniteit en dominantie uitstralen. Dat proberen wij op dit moment in onze kop te krijgen. Als je wedstrijden op zestig of zeventig procent gaat spelen, krijg je een seizoen zoals wij vorig jaar hadden.”
Speel jij zelf anders dan in de Bundesliga?
“Ik denk niet dat mijn spel verandert doordat dat ik niet meer in de Bundesliga speel. Wel door het feit dat ik bij PSV speel. Wij hebben een duidelijk idee over hoe we willen spelen. Onze trainer gaat uit van eigen kracht. Bij mijn vorige ploegen paste ik me over het algemeen wat meer aan aan de tegenstander. Dat verschilt van trainer op trainer, maar is niet per se een verschil tussen de Bundesliga en de Eredivisie.”
