Natuurlijk, Arjen Robben. De Nederlander toont elk weekend bij Bayern München aan nog steeds bij de beste buitenspelers ter wereld te horen. Tegen het inmiddels geplaatste Zweden, in zijn laatste interland, was hij in de eerste helft niet te stoppen. Het betekende het einde van een imponerende loopbaan bij Nederland. Als een verrassing kwam de uitschakeling van Oranje en zijn aanvoerder desondanks niet echt. Voor andere wereldtoppers was dat wel het geval.
Gianluigi Buffon & Giorgio Chiellini
De beelden in het land na de uitschakeling van Italië spraken boekdelen. De altijd hartstochtelijk meelevende Italiaanse fans schoven hun teleurstelling niet onder stoelen of banken en in het stadion trakteerden de supporters hun helden op een flink fluitconcert. Gianluigi Buffon is de Arjen Robben van Italië. Liefst 175 wedstrijden kwam de keeper van Juventus uit voor het nationale team. Zijn debuut maakte hij al in oktober 1997, onder de inmiddels overleden Cesare Maldini. Buffon kwam uit op vier wereldkampioenschappen en kroonde zich tot nummer 1 van de wereld in 2006.
Dat jaar was Giorgio Chiellini er nog niet bij. Het meest opvallende moment van Chiellini op een wereldkampioenschap was het bijtincident met Luis Suárez. Met zijn passie en kunst van verdedigen zullen Chiellini en zijn maatjes achterin gemist worden in Rusland.
Arturo Vidal & Alexis Sánchez
Nog een wereldtopper die afscheid neemt van zijn nationale team. Bayern-middenvelder Arturo Vidal behaalde met Chili prachtige resultaten, onder meer een knap optreden op het WK in 2014. Daarnaast bezorgde Vidal ook tastbaar eremetaal met twee eindoverwinningen van de Copa América.
Een misschien nog wel groter gemis is Alexis Sánchez. De Arsenal-aanvaller geldt als een van de meest begaafde spelers van de Premier League. De halve wereldtop zit achter de op het oog ongelukkige Sánchez aan. Een voordeel voor zijn eventuele nieuwe team: hij zal uitgerust aan het nieuwe seizoen verschijnen, want als de rest van de voetbalwereld succes nastreeft in Rusland, ligt Sánchez op het strand.
Pierre-Emerick Aubameyang
Het is het lot van wereldspelers van een kleiner land. Ryan Giggs maakte het mee met Wales, George Best met Noord-Ierland en Pierre-Emerick Aubameyang nu met Gabon. Voor de Dortmund-speler ligt het wel iets anders dan voor de andere spelers, want Gabon plaatste zich de laatste edities wel voor het Afrikaanse kampioenschap.
Voor een plek in Rusland kwam het echter te kort. Marokko en Ivoorkust bleken te sterk. Al met al had Gabon gewoon een te zwakke selecte, met naast Aubameyang Mario Lemina als bekendste speler.
