De 3-3 tegen directe concurrent Bolton Wanderers was tekenend voor hoe de vlag er op dit moment bij hangt bij Sunderland. Het was de nummer 23 tegen de nummer 24 op het Engelse tweede niveau. Het was het vervolg van een bijzonder teleurstellende start van het seizoen.
Sterkhouders
Ergens is het logisch dat Sunderland een vrije val maakt sinds de entree in de Championship. De club verkocht deze zomer een aantal sterkhouders en daar kwam bar weinig voor terug. Alleen voor James Vaughan (Bury) werd voor zover bekend een transfersom betaald. Hij kostte één miljoen euro.
De grootste aderlatingen in 2017 zijn Patrick van Aanholt (Crystal Palace), Sebastian Coates (Sporting CP) en Jordan Pickford (Everton) geweest. Voor Pickford werd de transfervrije Robbin Ruiter opgehaald bij FC Utrecht. Die keepte tot dusver dit seizoen zeven wedstrijden voor de club.
Scoringsdrift
Enige lichtpuntje in de duisternis lijkt vooralsnog Lewis Grabban. De spits maakte voorheen op dit niveau furore bij Bournemouth, maar sinds de promotie naar de Premier League lag zijn scoringsdrift droog. Bij Sunderland heeft hij in twaalf wedstrijden al acht keer het net gevonden.
De 29-jarige spits kan het niet alleen, terwijl het er op dit moment wel uitziet alsof hij het in z'n eentje uit moet zoeken. In de eerste zestien speelrondes werden er naast de acht goals van Grabban slechts twaalf gemaakt door andere spelers. Daartegenover staan 31 tegendoelpunten.
Sunderland sprokkelde tot nu toe pas tien punten bij elkaar. Het doek is zeker nog niet gevallen, maar zicht op een terugkeer naar het hoogste Engelse niveau is er allerminst. Alleen al met de nummer twintig, Hull City, bedraagt het verschil zes punten. Het mag duidelijk zijn dat er voor coach Robbie Stockdale een flinke uitdaging klaarligt.
