Het is een veelzeggend beeld na afloop van de wedstrijd tussen FC Groningen en Vitesse. Directeur Hans Nijland van Groningen slaakt een zucht van verlichting. De opluchting is van zijn gezicht af te lezen. Na vijf wedstrijden zonder zege is er bij de noorderlingen eindelijk weer eens reden tot lachen.
Mimoun Mahi is in de negentig minuten daarvoor constant een kwelgeest geweest voor de defensie van Vitesse. De Marokkaanse aanvaller zet bij de 2-2 van Oussama Idrissi een technisch hoogstandje in, waarna hij Yoell van Nieff aanspeelt. Die staat vervolgens aan de basis van die belangrijke gelijkmaker.
Dertien minuten later is Mahi zelf degene die de bal tegen de touwen schiet. Juninho Bacuna levert de assist op een schitterende goal van de technische buitenspeler. Mahi schiet de bal in één beweging tegendraads achter doelman Jeroen Houwen. Er is geen houden aan voor de 21-jarige doelman, die zijn debuut in de Eredivisie maakt.
Nog geen vier minuten later levert Mahi een knappe assist op de beslissende 4-2 van Tom van Weert. De spits hoeft alleen maar binnen te tikken en loopt daarna juichend naar zijn ploeggenoot toe. Die is het feestje ondertussen al aan het vieren met het publiek. De fans, die hem al weken niet in de basisopstelling hadden gezien bij Groningen. Mahi startte op 20 oktober in de wedstrijd tegen Willem II voor het laatst.
Clubtopscorer
Dit FC Groningen kan simpelweg niet zonder Mahi. De buitenspeler maakte zijn zesde goal van het seizoen en is daarmee op weg om, net als vorig seizoen, clubtopscorer te worden. Hij had er slechts elf optredens voor nodig. Spits Van Weert tekende tegen Vitesse voor zijn tweede goal in negen duels, terwijl reservespits Lars Veldwijk in negen optredens ook twee keer het net vond.
Mahi snoert met zijn uitstekende optreden de criticasters de mond. Zoals hij het zelf aangaf na het duel met Vitesse, heeft hij zijn voeten laten spreken. Groningen stond na de uiterst teleurstellende reeks in de Eredivisie op de veertiende plek. Tien plaatsen onder Vitesse, dat achterin de laatste weken zoekende is.
Door de overwinning staat Groningen nu op de dertiende plek. Het aangeslagen Feyenoord is komend weekend de volgende tegenstander van de ploeg van trainer Ernest Faber. Mahi mag dan opnieuw laten zien wat hij kan. Als hij opnieuw zijn voeten laat spreken, dan kan hij het de regerend landskampioen nog aardig lastig maken.
