Feyenoord – Newcastle United 2-3
Vijftien jaar geleden zwaaide Feyenoord voor het laatst af in de Champions League. Waar we nu al weten dat de boeken toe gaan na de wedstrijd tegen Napoli, had het die avond tegen Newcastle United heel anders af kunnen lopen. Ware het niet dat Feyenoord te laat tot leven kwam. De Engelsen namen een voorsprong via Hugo Viana en Craig Bellamy, waarna Feyenoord zich oprichtte en via Mariano Bombarda en Anthony Lurling gelijk kwam. De Rotterdammers moesten echter winnen om van vierde tweede te worden, een gelijkspel bracht ze niets. In extremis strafte nogmaals Bellamy het va banque van de Stadionclub af.
AS Roma – Ajax 1-1
In 2003 mocht de Champions League soms nog met recht Champions League heten. Zeker in deze poule, de tweede groepsfase bestond toen nog. Ajax, kampioen van Nederland, moest overeind zien te blijven tussen Spaanse kampioen Valencia, Engelse titelwinnaar Arsenal en, vooruit, de kampioen van het seizoen ervoor in Italië: AS Roma. Een punt volstond voor de kwartfinale. Andy van der Meyde voorkwam in de eerste minuut al dat het een tactisch steekspel kon worden: de achterstand noopte de Italianen tot actie. Die kregen ze: de Romeinen gingen volle kracht vooruit. Ajax hield toch de 1-1 vast en ging naar de kwartfinale. Als enige club in de tussenronde zonder nederlaag, bovendien.
PSV – Fenerbahce 2-0
Het is van minstens twee generaties geleden dat Nederland een Europese vertegenwoordiger kende die zo uitgekookt voetbalde als het PSV van Guus Hiddink. Het elftal dat de halve finales had gehaald was leeggekocht, maar de Eindhovenaren wisten een half jaar later toch te overwinteren op wat toen nog een miljoenenbal was. In de slotwedstrijd tegen Fenerbahce was een zege vereist, een resultaat waar eigenlijk niemand aan twijfelde. Ter ere van ‘Meneer Frits’, de een dag eerder op honderdjarige leeftijd overleden Frits Philips, werd de tweede ronde gehaald. Maker van de eerste goal? Phillip Cocu. Sommige dingen moeten zo zijn.
Standard Liège – AZ 1-1
Eerder in dit overzicht zagen we hoe het Ajax van Ronald Koeman zich in het Olimpico heroïsch naar de kwartfinale knokte. In Alkmaar werd hij net voor de beslissende wedstrijd bij Standard Liège aan de dijk gezet. De inzet was wel wat lager: door de eerdere resultaten had interim-trainer Martin Haar bij winst alleen nog de mogelijkheid om in de Europa League verder te gaan. Een doelpunt van Jeremain Lens leek daar voldoende voor te zijn. De Belgen konden daar weinig tegenover stellen behalve de meest primitieve voetbalvormen. Het betaalde zich nog uit ook: uitgerekend Sinan Bolat velde in blessuretijd het vonnis.
PSV – CSKA Moskou 2-1
PSV was in 2015 de laatste ploeg die zich bij de laatste zestien schaarde, en meteen de enige in twaalf jaar tijd. De wedstrijd tegen CSKA Moskou ging niet van een leien dakje. Andrés Guardado beging een flinke fout waardoor de Russen op voorsprong kwamen. Het kwam goed: Luuk de Jong maakte gelijk en een late knal van Davy Pröpper maakte aan alle onzekerheid een einde. Niet de honderdmiljoenenploeg van Manchester United en Louis van Gaal meldde zich bij de laatste zestien, maar het doodgewone PSV uit Nederland. In een toernooi waarin de UEFA David op alle mogelijke manieren probeert te ontwapenen om te voorkomen dat ze de Goliaths een hak zetten is dat helaas een zeldzaamheid geworden.
