Toen Virgil van Dijk in de zomer van 2013 voor drie miljoen euro vertrok naar Celtic, verwachtte niemand dat hij nog geen vier jaar later het onderwerp zou zijn van transfers met bedragen rond de tachtig miljoen euro. De centrale verdediger stond desalniettemin bekend als een groot talent en vertrok twee jaar na zijn komst alweer uit Schotland. Dit keer legde Southampton zo’n vijftien miljoen euro neer om de Nederlander over te nemen. Van Dijk kon destijds al rekenen op interesse van verschillende topclubs, maar koos bewust voor de stap naar de Engelse subtop.
Liverpool-soap
Van Dijk ontwikkelde zich bij The Saints razendsnel tot een absolute sterkhouder. De beresterke verdediger verzaakte nooit en werd nauwelijks betrapt op een slechte wedstrijd. Hij beschikte over aangeboren talent, kracht, snelheid, tactisch vermogen en kopkracht. Al deze kwaliteiten gepaard met een jonge leeftijd maakten hem hét transfertarget van meerdere ploegen in de Europese top. Vooral clubs uit de fysiek sterke Premier League werden bijzonder geïnteresseerd in de diensten van de zestienvoudig international.
Liverpool meldde zich al snel bij Southampton in de zoektocht naar een kwaliteitsinjectie voor de achterhoede. The Reds hadden dringend behoefte aan een echte leider in de verdediging toen bleek dat Ragnar Klavan en Dejan Lovren niet van het niveau waren dat Liverpool nastreeft. Verschillende miljoenenbedragen vlogen over tafel, maar Southampton hield zijn poot stijf. Na weken vol onderhandelingen en geruchten gebeurde uiteindelijk wat niemand verwachtte: Van Dijk bleef bij Southampton.
Genade
Southampton was door zijn overduidelijke vertrekwens wel even klaar met de Nederlandse verdediger en liet hem een aantal weken niet meetrainen. Vier weken na de start van de competitie werd Van Dijk door nieuwe trainer Mauricio Pellegrino in genade aangenomen. Sindsdien staat hij weer iedere week in de basis bij The Saints en schakelt Van Dijk wekelijks zijn mannetje uit alsof hij nooit is weggeweest.
Nu de winterse transferperiode weer aanbreekt, staat ook Virgil van Dijk weer volop in de belangstelling. De boomlange mannetjesputter lijkt, al dan niet in de winterstop, een overstap te maken naar de echte top van de Premier League. Terwijl Liverpool nog altijd geen nieuwe verdediger heeft gecontracteerd en Van Dijk opnieuw graag wil inlijven, zijn naar verluidt ook Arsenal en Manchester City in de race. The Citizens zijn hard op zoek naar een vervanger van Vincent Kompany. De inmiddels 31-jarige Belg kampt vaak met blessureleed en lijkt na bijna een decennia lang trouwe dienst de houdbaarheidsdatum te zijn gepasseerd. Arsenal kan op zijn beurt ook een verdedigende aanwinst gebruiken. The Gunners staan op een teleurstellende zevende plaats en kregen dit seizoen al twintig doelpunten tegen.
Circus rond Virgil van Dijk opent de deuren weer: volgens The Times gaan Manchester City en Arsenal zich volgende maand in de strijd mengen. Prijskaartje nog steeds 80 miljoen euro #Oranje pic.twitter.com/bKFH3XLvat
— simon zwartkruis (@simonzwartkruis) December 15, 2017
