De afgelopen jaren moesten de roodborstjes die niet naar het stadion Ashton Gate kwamen, de club zien te volgen in een wekelijkse hoogtepuntenshow, waarin binnen negentig minuten alle doelpunten van 36 wedstrijden erdoor worden gejaagd. Woensdagavond stonden ze ineens in het middelpunt van de belangstelling, voor een League Cup-wedstrijd tegen Manchester United. Zeker toen het uitverkochte huis ook nog een 2-1 overwinning voorgeschoteld kreeg, ging het dak eraf. Engelsen houden van reuzendoders als Fransen van stakingen en Italianen van lekker eten.
En pas op, als José Mourinho zegt dat hij geen zin had in een bekertje dat sinds kort de Carabao Cup gedoopt is moet je dat ook niet serieus nemen. Iemand die geen zin heeft stelt honderdmiljoenenman Paul Pogba niet op, laat staan dat-ie dan ook nog Romelu Lukaku inbrengt om het tij te keren. Lee Johnson, zijn tegenstrever in de dug-out van Bristol, had voor de gelegenheid nog een prijzig flesje rood uit Portugal laten importeren. De Special One moest er toch een beetje zin in hebben.Niet na de nederlaag. Mourinho rende door de catacomben en deed dat zo gehaast dat hij de persconferentie doodleuk begon terwijl er nog maar één mediavertegenwoordiger present was. Zonder smaak van wijn of victorie weg uit Bristol. Maar is er een kans dat de spelersbus uit Manchester in de nabije toekomst jaarlijks de tocht naar Bristol moet maken? Deze grijze muis behoort niet tot de ploegen waarvan altijd gezegd wordt ‘dat ze een keer de stap moeten maken’, zoals Leeds United, Derby County of Sheffield Wednesday. Ook niet bij de gevallen bolwerken, neem Aston Villa of Sunderland.
Maar mooi dat ze wel derde staan in het Championship. De club pendelt eigenlijk al sinds de laatste keer hoogste niveau tussen het tweede en derde niveau. Vorig seizoen bleven ze ternauwernood in het Championship. Er is geen rijke investeerder, geen trainersgeschiedenis met meer verschillende vlaggen dan bij een Verenigde Naties-congres. Ook geen enorm publiek, de toeschouwersaantallen zijn gemiddeld voor een Championship-club. Het klinkt niet als een club waar gemakkelijk een Premier League-club kan worden gebolwerkt.
Het achterland is er daarentegen wel. Bristol is geen stad waar veel mensen van het continent heenkomen om te bezoeken, desondanks maken de 450.000 inwoners het de tiende stad van Engeland. Wellicht zal een promotie aantonen dat de club een slapende reus is, een club waar de mensen wakkergemaakt moeten worden door de knappe prins die Premier League heet. Op het oog zit het er nog niet in, met deze kwalitatief niet denderende selectie. De derde plaats is voor nu knap, maar zelfs een plek bij de eerste zes om play-offs te spelen lijkt te hoog gegrepen. Als het er onverhoopt toch van komt, is er in ieder geval een goede fles wijn in huis.
GOAL: #BristolCity 2-1 Manchester United, Smith 90. #BRCvMUN pic.twitter.com/tVNEwCOaiE
— Bristol City FC (@bcfctweets) 20 december 2017
