In eerste instantie natuurlijk niet. Zijn eerste wedstrijden waren uit bij Manchester City en Manchester United. Veel ondankbaarder gaan taken in dit leven niet worden. Crystal Palace verloor uiteraard, met 5-0 in het Etihad Stadium en met 4-0 op Old Trafford. Zo stonden de Eagles na zeven wedstrijden puntloos onderaan, zonder gescoord te hebben en met zeventien stuks tegen. Het Griekse mythologische figuur Herakles moest allerlei veelkoppige beesten uitschakelen, maar voor de opdracht die Hodgson op Selhurst Park wachtte had hij ongetwijfeld gepast.
Hoeveel koppen Chelsea door de fantasierijke Griekse geschiedschrijvers toegedicht zou krijgen laat zich raden, maar met de ongrijpbare Eden Hazard en de onverwoestbare Álvaro Morata zijn het er een hoop. Hodgson wist de ploeg op miraculeuze wijze te temmen: Crystal Palace won 2-1. In het voetbal regeert de waan van de dag desondanks. De grote groep Crystal Palace-fans die in oktober de lange reis naar Newcastle United maakte, stond de week erop beteuterd op het station van Carlisle aan het begin van de avond.
Ten eerste was er een wisselstoring die de thuisreis bemoeilijkte, daarnaast was er ook nog een late, onnodige nederlaag geleden. Het overwinnen van kampioen Chelsea leek een eenmalige opleving, want met drie punten uit negen wedstrijden was er weinig dat hoop gaf. De tien wedstrijden die volgden, maakten het beeld toch een heel stuk fijner: Palace verloor nog maar één keer en hoefde ook nog maar tien keer te vissen. Toch had Hodgson nog even nodig om het echt leuk te maken.
Gelijke spelen op eigen veld tegen Everton en West Ham United zijn niet om over naar huis te schrijven. De 1-0 nederlaag op het Wembley waar Tottenham Hotspur zijn thuiswedstrijden even speelt is geen aanleiding voor een publieke inquisitie, toch waren vijf punten in twaalf wedstrijden reden voor enorme zorgen. Het moment om met dertien punten uit zeven te komen en vanaf dat moment niet meer te verliezen.
Winst op Stoke City. Gelijke spelen bij West Bromwich Albion en rivaal Brighton & Hove Albion. Een puntje tegen Bournemouth. Hadden er drie moeten zijn, maar Christian Benteke negeerde afspraken om een penalty in blessuretijd zelf te missen. Drie punten tegen Watford, een eclatante 0-3 op het veld van Leicester City en nog een punt bij Swansea City. Om dit te bereiken brak Hodgson met het wat avontuurlijkere voetbal van De Boer, de oud-trainer van Internazionale en Liverpool borduurt eerder voort op het voetbal van zijn voorganger Sam Allardyce. Die heeft er trouwens een handje van om Arsène Wenger en Arsenal dwars te zitten. Laat nou net de Gunners donderdagavond op bezoek komen in Zuidwest-Londen. Een gewaarschuwde ploeg telt voor twee, zeker in een stadsderby.
