Dabney Dos Santos (21) woont in Amsterdam. De enige club die hij tot nu toe diende in zijn carrière, is AZ uit Alkmaar. Het komende half jaar mag hij zich bewijzen bij Sparta uit Rotterdam. Een compleet andere richting uit. De situatie is vergelijkbaar met de sportieve verschillen tussen AZ en Sparta. Met eerstgenoemde als zelf benoemd outsider in de titelstrijd. En de Rotterdammers die een uitweg zoeken uit het spookhuis onderaan de ranglijst.
Wil Dos Santos aan zijn oorspronkelijke werkgever laten zien wat hij kan, dan moet het nu gebeuren. Het maakt hem niet uit op welke manier. Dick Advocaat testte tegen Telstar een 4-3-3-systeem dat Dos Santos gewend is; John van den Brom houdt daar ook van. Maar Advocaat begon de strijd in een 4-4-2, met Ragnar Ache en Nick Proschwitz als spitsenkoppel. Aftastend als de coach te werk gaat, weet hij ook dat er nog een hoop gaat veranderen in zijn selectie. Voor die tijd is het wel handig om het gewenste speelsysteem te bepalen.
"In een bespreking heeft Advocaat gezegd dat hij van 4-3-3 houdt", vertelt Dos Santos. "Op die manier hebben we bij AZ de afgelopen drie jaar gespeeld." Of het een probleem wordt, als de oefenmeester straks besluit het op 4-4-2 te houden? "Nee." Dan: "Als ik op de 'tien'-positie sta, is het voor mij geen probleem. Dat is mijn lievelingspositie."
Flexibiliteit
Als schakel tussen het middenveld en aanval ziet Dos Santos zich in de tweede seizoenshelft het meest van waarde zijn voor Sparta. Al speelt hij net zo lief op de flank. Het is die flexibiliteit die van hem een nuttige aanwinst voor de degradatiekandidaat maakt. Advocaat zal gaan passen en meten met de spelers die hij voor handen heeft. En kan de naam van Dos Santos op zijn notitieblok scharen onder links- of rechtsbuiten, aanvallende middenvelder of spits. Op die laatste positie speelde hij eerder dit seizoen een keer bij Jong AZ. Hij scoorde.
"Bij Sparta wil ik het verschil maken met assists", benadrukt de begin twintiger. "Een goal zou lekker zijn, maar is voor mij niet het belangrijkst. Ik breng specifieke kwaliteiten mee. Mijn dribbels, steekpasses, inzicht om mensen voor het doel te zetten. En, misschien, soms scoren."
PAOK Saloniki
Het is maar net hoe diep Dick Advocaat in zijn geheugen kan graven. De coach nam de nu 21-jarige Dos Santos vier jaar terug op in zijn selectie voor een Europa League-duel met PAOK Saloniki. Toen waren ze allebei nog in dienst van AZ. Advocaat vertrok zonder dat behendige mannetje, klein van stuk, te laten debuteren. Onder John van den Brom volgde alsnog de vuurdoop in het betaald voetbal. Dos Santos brak door bij AZ als aanvallende middenvelder. Aan de speelstijl onderhevig moest hij zich al snel op de flankposities richten. Nu het hem al maanden niet lukt zijn basisplaats te heroveren, gaat hij op huurbasis een nieuw avontuur aan.
FC Twente, PEC Zwolle en Sparta Rotterdam meldden zich. Het is normaal dat een jongeling nooit vergeet welke trainer hem voor het eerst bij de selectie haalde. Ook voor Dos Santos, die vermoedt dat Advocaat hem ook nog van die tijd kende. "Hij zal gehoord hebben dat ik te huur was. Nu kan ik hem helpen. Ik heb in die tijd een half jaar in het eerste van AZ op 'tien' gespeeld. En het zou mooi zijn als ik de kans krijgt om dit half jaar weer eens op die plek te spelen."
