Na ruim drie decennia FC Groningen tekende Veldmate een contract in Amsterdam. Voor een termijn van zes jaar staat hij voor de opdracht om de scouting binnen Ajax naar een hoger plan te brengen. "Er moet uiteindelijk een elftal staan dat zich kan meten met de beste teams, ook internationaal. Het eerste elftal moet de doelstellingen van de club kunnen beantwoorden. Die ambitie moet parallel lopen met wat je als club nastreeft met de jeugdopleiding en de scouting", vertelde Veldmate bij diens aantreden.
"Daar zit nog wel wat ruimte voor verbetering in. Een supporter zal niet merken als we op dat vlak achter de schermen wat zaken herstructeren. Maar een dergelijke verandering moet er op termijn wel voor zorgen dat het niveau van de scouting en opleiding nog verder omhoog gaat. En dat moet zich uiteindelijk in het eerste elftal gaan uitbetalen." De komst van Mateo Cassierra, Davinson Sánchez en David Neres volgde binnen twaalf maanden.
Al zouden de twee Colombianen al in het vizier zijn geweest en zouden scouts Roy Wesseling en Hans van der Zee daarvoor de credits verdienen. Maar vanaf het moment dat Veldmate inderdaad de functie van hoofd scouting draagt, vallen de namen van Zuid-Amerikanen als rijpe appels uit de boom in Amsterdam. Natuurlijk was Ajax het afgelopen jaar nog bezig met de Jamaicaan Leon Bailey van KRC Genk, die uiteindelijk voor Bayer Leverkusen koos, en Mateo Barac. De laatste, een centrale verdediger, bleef NK Osijek trouw.
Ook bij een karrenvracht aan Zuid-Amerikanen greep Ajax mis. Waarbij altijd de vraag gesteld kan worden of de interesse inderdaad erg concreet was. Welke namen passeerden de revue sinds het aantreden van Veldmate. Hieronder een overzicht:
ARGENTINIË
Emmanuel Mas
Wanneer: juni 2017
Positie: Linksback
Geboortedatum: 15 januari 1989
Club toen: Trabzonspor (Turkije)
Club nu: Boca Juniors
In de eerste seizoenshelft moest Ajax-trainer Marcel Keizer plotseling Mitchell Dijks uit de hoge hoed toveren toen de nood op de linksbackpositie erg hoog was. In de zomer poogden de hoofdstedelingen diverse linksbacks te strikken. Daarbij zou de club in juni 2017 zijn uitgekomen bij Emmanuel Matías Mas, toen nog onder contract bij Trabzonspor. De achtvoudig Argentijns international zou rond de acht miljoen euro moeten kosten. Ajax stokte bij vijf miljoen euro, waardoor er een streep door de transfer ging. Twee weken geleden tekende Mas een 3,5-jarig contract bij Boca Juniors.
Cristian Pávon
Wanneer: januari 2017
Positie: Vleugelaanvaller
Geboortedatum: 21 januari 1996
Club toen: Boca Juniors
Club nu: Boca Juniors
Ajax was er vroeg bij, maar eigenlijk ook weer te laat. Cristian Pavón vormde vorig jaar in de winter een doelwit van Ajax, maar het bod van acht miljoen euro werd keurig afgewezen door Boca Juniors. De Argentijnse landskampioen dacht haar vleugelaanvaller voor meer peso's te verhandelen. Pavón, in juli 2014 voor 1,3 miljoen euro overgenomen van Talleres de Córdoba, kreeg daarna ook een Russisch aanbod. Daarop zei hij ook 'nee'. Nu lijkt Arsenal er met de vis vandoor te gaan. Naar verluidt zou Pávon ruim 35 miljoen euro gaan opleveren. Katsjing!
Emiliano Ariel Rigoni
Wanneer: juli 2017
Positie: Middenvelder/vleugelaanvaller
Geboortedatum: 4 februari 1993
Club toen: CA Independiente
Club nu: Zenit Sint Petersburg (Rusland)
Ook hier greep Ajax mis. Met name vanwege de financiën. Nadat hij afgelopen seizoen met elf doelpunten topscorer werd van de Argentijnse Primera División stonden de clubs voor hem in de rij. Ajax had concurrentie van Fiorentina, Atalanta Bergamo en diverse clubs uit de Premier League. Ook Club Brugge en FSV Mainz 05 waren in de markt. Zijn tweebenigheid en doeltreffende vrije trappen waren ook daar opgevallen. Uiteindelijk ging Zenit Sint-Petersburg met de haas lopen.
BRAZILIË
RICHARLISON de Andrade
Wanneer: juli 2017
Positie: Vleugelaanvaller
Geboortedatum: 10 mei 1997
Club toen: Fluminense
Club nu: Watford (Engeland)
Afgelopen zomer kwam het bericht dagelijks terug. 'Richarlison rond met Ajax, hij tekent snel'. Maar die handtekening zou nooit volgen. De transfergesprekken verliepen moeizaam. Er werd zelfs een persoonlijk akkoord bereikt over een contract voor vijf jaar. De transfersom luidde twaalf miljoen euro. Maar toen Watford zich meldde, was Ajax kansloos. De Braziliaanse vleugelspits signeerde een contract voor 4,5 jaar. De transfersom zou tussen de 12 en 15,5 miljoen euro liggen.
Rodrigo CAIO Coquette Russo
Wanneer: augustus 2017
Positie: Verdedigende middenvelder
Geboortedatum: 17 augustus 1993
Club toen: São Paulo
Club nu: São Paulo
Ajax wilde in de laatste dagen van de zomerse transferwindow nog snel toeslaan. Rodrigo Caio luidde het doelwit. Voor vijftien miljoen euro moest de 1,82 meter lange middenvelder worden overtuigd. Blijkbaar was het niet voldoende. In de tussentijd tekende de viervoudig Braziliaans international een nieuw contract bij São Paulo tot medio 2021.
Carlos Eugenio JÚNIOR TAVARES dos Santos
Wanneer: juli 2016
Positie: Rechtsback/linksback
Geboortedatum: 7 augustus 1996
Club toen: São Paulo
Club nu: São Paulo
"Mijn manager is zelfs langs geweest bij Ajax, maar ik zit met mijn hoofd bij São Paulo. Ik wil deze club helpen." Het waren de woorden van Júnior Tavares. Ajax zou acht miljoen euro over hebben gehad voor de rechtsback. Ook Galatasaray was daarna in de race. São Paulo nam inmiddels het zekere voor het onzekere en brak het contract met Júnior Tavares open. De speler ligt nu tot medio 2021 vast.
Marcus WENDEL Valle da Silva
Wanneer: oktober 2017
Positie: Aanvallende middenvelder/verdedigende middenvelder
Geboortedatum: 28 augustus 1997
Club toen: Fluminense
Club nu: Sporting CP (Portugal)
Ajax zou een bod van twaalf miljoen euro voorbereiden op Wendel. De Braziliaanse middenvelder was hot in Europa. Ook Paris Saint-Germain, Benfica en FC Porto waren in de race. Maar Wendel woog, wikte en woog. Als verrassende eindconclusie tekende hij op 6 januari een contract voor 5,5 jaar bij... Sporting Clube de Portugal.
ZECA, Juan Carlos Cracco Neto
Wanneer: juli 2017
Positie: Linksback/rechtsback
Geboortedatum: 16 mei 1994
Club toen: Santos
Club nu: geen club
Een linksback die ook goed als rechtsachter uit de voeten kan. Ajax zou afgelopen zomer een bod van zes miljoen euro willen uitbrengen op de rechtsbenige Zuid-Amerikaan. Hij speelde voor Brazilië op de Olympische Spelen. Ajax is niet de enige club die warm zou lopen voor de aanvallend ingestelde verdediger. Zo zouden ook FC Barcelona en Arsenal interesse hebben. Om zijn positie te vergemakkelijken, kocht Zeca zich op 1 december vrij. Een nieuwe club heeft hij tot dusver echter niet gevonden...
EVERTON FELIPE de Oliveira Silva
Wanneer: december 2016
Positie: Rechtsbuiten
Geboortedatum: 28 juli 1997
Club toen: Sport Club do Recife
Club nu: Sport Club do Recife
Everton Felipe moest acht maanden geleden de nieuwe aanwinst worden. Naar verluidt zouden de Amsterdammers met tien miljoen euro over de brug moeten komen voor de talentvolle dribbelaar. Een uitgebracht bod van acht miljoen euro zou te laag zijn geweest. SC Recife schermde ook met aanbiedingen van twee clubs uit Duitsland en een Portugese ploeg. Everton Felipe heeft nog een contract tot medio 2022 in Recife.
DIOGO BARBOSA Mendanha
Wanneer: november 2017
Positie: Linksback
Geboortedatum: 17 augustus 1992
Club toen: EC Cruzeiro Belo Horizonte
Club nu: SE Palmeiras
In november kwam het nieuws in de Braziliaanse media. Diogo Barbosa zou een aanbieding van 5,7 miljoen euro op zak hebben van Ajax. De linksback is eigendom van Coimbra, een zogenaamde Braziliaanse third party-eigenaar. Zij vonden het bod te laag. Door zijn achtergrond deed zich het bijzondere feit voor dat Barbosa op 31 december terugkeerde bij Cruzeiro en een dag later van Coimbra weer naar Palmeiras verkaste.
ECUADOR
JORDAN Steeven SIERRA Flores
Wanneer: mei 2017
Positie: Verdedigende middenvelder
Geboortedatum: 23 april 1997
Club toen: Delfin SC
Club nu: Delfin SC
"Ik heb een aanbieding uit Nederland op zak, ik geloof van Ajax." Dat vertelde Sierra vorig jaar mei aan de vooravond van het WK Onder 20, waar hij met Ecuador aan meedeed. In het voorgaande seizoen had hij vier keer gescoord in veertig wedstrijden voor Delfin. De speler in kwestie, die al op 22 februari 2017 tegen Honduras debuteerde voor de grote nationale ploeg, was niet geïnteresseerd. Ook Manchester City en Liverpool hebben zich inmiddels gemeld voor Sierra. Wordt vervolgd.
PARAGUAY
Rodi David Ferreira
Wanneer: november 2016
Positie: Rechtsback
Geboortedatum: 29 mei 1998
Club toen: Club Olimpia
Club nu: Leixões SC (Portugal)
"Gisteren zou een vertegenwoordiging van Ajax bij Olimpia geweest zijn", zo melden diverse media in Uruguay vijftien maanden geleden. Maar tot een transfer naar Amsterdam kwam het niet voor de 'Dani Alves van Paraguay'. Ook een mogelijke transfer naar Internazionale ketste af. Ferreira, die vier dagen voor zijn zeventiende verjaardag op 23 mei 2015 debuteerde tegen Sol de América, verkaste echter naar... Leixões SC...
David Josué Colmán
Wanneer: december 2016
Positie: Aanvallende middenvelder/Rechtermiddenvelder/Schaduwspits
Geboortedatum: 25 juli 1998
Club toen: Club Cerro Porteño
Club nu: Club Cerro Porteño
Nadat Ferreira niet naar Amsterdam wilde komen, werd Ajax in verband gebracht met Josué Colmán. RSC Anderlecht zou de aanvallende middenvelder ook willen aantrekken. De zesvoudig international van Paraguay Onder 20 bleef echter waar hij zat.
COLOMBIA
CARLOS Eccehomo CUESTA Figueroa
Wanneer: augustus 2017
Positie: Centrale verdediger
Geboortedatum: 9 maart 1999
Club toen: Atlético Nacional
Club nu: Atlético Nacional
Davinson Sánchez leek bij Ajax op te worden gevolgd door een landgenoot. Cuesta werd als zeventienjarige voor de leeuwen gegooid en deed dit naar behoren. Zijn goede prestaties in het shirt van Nacional leverden hem in het begin van dit jaar deelname op tijdens het WK Onder 20 in Ecuador. De jonge verdediger wordt in zijn geboorteland gezien als een belangrijke schakel voor de toekomst. Cuesta valt vooral op door zijn intelligente intercepties en uitstekende tackles. Hij is niet de grootste verdediger en compenseert dit met slimme loopacties. De onderhandelingen met Cuesta liepen uiteindelijk erg stroef, waarna uit werd gekeken naar optie B: Maximilian Wöber.
