Sheffield zelf
Een handjevol voetbaltoeristen daargelaten, zul je niet snel Nederlanders horen zeggen dat ze lekker een weekendje Sheffield gepland hebben. De bijnaam ‘Steel City’, naar de staalindustrie, nodigt ook niet echt uit. Wie het toch doet, komt in een stad ongeveer zo groot als Den Haag, die zeker voor Noord-Engelse begrippen heel erg meevalt om eens te bezoeken. Het studentikoze karakter maakt er een vrij levendige boel van. Een stad bovendien die bekendheid geniet vanwege de Arctic Monkeys. Maar belangrijker nog dan Sheffield Wednesday of stadgenoot United is Sheffield FC. Die spelen op een erg laag niveau, maar mogen zich wel ’s werelds oudste nog bestaande voetbalclub noemen.
De clubgeschiedenis
Wat opvalt aan de club, behalve de uil in het clublogo, is natuurlijk het ‘Wednesday’ in de naam. Daarvoor gelden de wildste theorieën. Het simpele en correcte antwoord is dat de cricketclub waar Sheffield Wednesday een bijproduct van was, opgericht is door een stel jongens die alleen op woensdag konden spelen. Dat gold nooit voor de voetbalclub, de eerste wedstrijd na de oprichting in 1887 speelden ze tenslotte op een maandagavond. Historisch gezien hoort de club op het hoogste niveau thuis, maar sinds 2000 hebben ze daar niet meer gespeeld. Afgelopen seizoen kon de club het in de play-offs net niet bolwerken, het verloor van eindwinnaar Huddersfield Town.
The Owls, naar een uil die is geïntroduceerd door een speler aan het begin van de twintigste eeuw, spelen hun thuiswedstrijden op Hillsborough. Dat stadion wordt helaas vooral in verband gebracht met de tragische dood van 96 Liverpoolsupporters tijdens een bekerwedstrijd in 1989, maar is alleszins de moeite waard. Vanwege veiligheidsredenen is het grondig gerenoveerd en de 40.000 zitplaatsen zijn meer dan voldoende voorlopig.
Perspectieven voor dit seizoen
Het is roerig bij de club waar Joost van Aken en Glenn Loovens onder contract staan. Carlos Carvalhal, vorig seizoen nog de grote man, kon de successen niet doen duren en is op de trein naar de Premier League gesprongen. Zijn opvolger is Jos Luhukay, een Nederlandse trainer die we vooral kennen van zijn klussen in het Duitse voetbal. Hij zal, een enorme verbetering of een verslechtering in vorm daargelaten, zich kunnen richten op een plek in de middenmoot.
De belangrijkste wedstrijd van het seizoen was net afgelopen week – in de stadsderby hielden Wednesday en United elkaar op het Bramall Lane van de tegenstander op 0-0. In die zin lijkt het dat Pelupessy een seizoen zal spelen zo kleurloos als de gemiddelde Britse huid in januari. Dat is niet helemaal waar, Wednesday speelt namelijk nog FA Cup. Volgende week vrijdag treffen ze daar het Reading van Jaap Stam in eigen huis. De uitgelezen kans om nog niets van een verder grijs seizoen te maken.
