Nee, dat het contrast zo groot zou zijn had Ehizibue ook niet verwacht, vertelt hij. PEC Zwolle had na een seizoenshelft al bijna evenveel punten als in het gehele afgelopen seizoen. “Eigenlijk ongelooflijk, hè?”, zegt de rechtsback. “We hadden het vorig seizoen zwaar en ontliepen maar net de nacompetitie. Het was hectisch en onrustig. Er moest dus wel iets veranderen afgelopen zomer. En dat is gebeurd.”
OPMARS
Ron Jans vertrok, John van ’t Schip kwam. Is dat de grootste verandering geweest bij jullie?
“Ja, dat denk ik wel. En dat zeg ik zonder Ron Jans af te vallen, want we hebben hele mooie jaren met hem beleefd. Ik bewaar zelf ook fijne herinneringen aan hem. Ron is een heel warm en geïnteresseerd persoon. En ik heb ook veel van hem geleerd als speler. Ik denk alleen wel dat het goed was om met een nieuwe trainer een frisse start te maken. John van ’t Schip past blijkbaar ook heel goed bij deze groep spelers. Hij is een trainer die aanvallend denkt en ons echt wil laten voetballen. En hij eist strijd en passie. Dat misten we misschien een beetje vorig seizoen. We hadden veel jonge jongens, sommige gehuurd, die goed konden voetballen, maar als je in de hoek zit waar de klappen vallen moet je strijden. Daarna komt het voetbal wel. De club heeft er daarom goed aan gedaan ook ervaren jongens te halen.”
Jullie hebben met 21 tegengoals een van de minst gepasseerde defensies in de Eredivisie. Welke rol speelt de teruggekeerde keeper Diederik Boer daarin?
“Diederik is heel belangrijk voor ons. Hij straalt rust uit en laat gewoon zien dat hij een hele goede keeper is. Het is ook niet voor niets dat Ajax hem een aantal jaar geleden haalde. Diederik is ook iemand die samen met Bram van Polen en een aantal andere oudere jongens de boel opzweept als het nodig is. Ze kunnen tekeergaan. Net als tijdens het klaverjassen. Dan zijn die oudjes bloedfanatiek, haha.”
DROMEN
In de eerste seizoenshelft kun je gerust stellen dat jullie de grootste verrassing zijn. Er werd zelfs al geschreven en gesproken over een scenario à la Leicester City. Dromen jullie daar stiekem ook van?
“Ja, natuurlijk. Wij krijgen die verhalen ook mee. Maar voor ons is het wel belangrijk om met beide benen op de grond te blijven en elke wedstrijd alles te geven. We doen het nu heel goed, maar bovenin blijven meedraaien wordt niet makkelijk. Iedere ploeg krijgt een keer een dipje. Hopelijk kunnen wij die dip zo lang mogelijk uitstellen. We beseffen ook dat we niet zo’n brede selectie hebben als PSV en Ajax. We krijgen ongetwijfeld nog te maken met blessures en schorsingen. Die moet je goed kunnen opvangen. We hebben wel laten zien een hecht team te vormen. Iedereen weet wat hij aan een ander heeft. Geen gezeik. We kunnen ook alleen goed presteren als we een eenheid vormen, kijk naar vorig seizoen. We hebben niet de beste spelers van de wereld, maar zijn wel een sterk collectief. Het is nu mooi om te zien dat tegenstanders steeds meer rekening met ons houden en zelfs hun tactiek aanpassen aan onze speelstijl. Je merkt ook dat de angst voor PEC Zwolle toeneemt. Zelfs als PSV en AZ naar Zwolle komen. Daarom was het zonde dat we van PSV verloren (0-1, red.) en tegen AZ gelijkspeelden (1-1, red.). Bram van Polen is die bal na zijn gemiste penalty tegen AZ nog aan het zoeken in de IJssel, haha.”
Speelt het bij jou nog mee dat je via PEC in beeld kunt komen bij de bondscoach van Nigeria?
"Nou, het is niet iets waarmee ik heel bewust bezig ben. Mijn ouders komen uit Nigeria, dus ik zou voor de nationale ploeg kunnen spelen. Ik weet dat ze in Nigeria de Eredivisie volgen. Tyronne Ebuehi van ADO Den Haag is ook opgeroepen. Dat geeft wel hoop, maar of ze mij nog vragen op weg naar het WK weet ik niet. Het zou wel een eer zijn om voor Nigeria uit te komen. Ik keek vroeger altijd met veel bewondering naar spelers als Jay-Jay Okocha en Nwankwo Kanu. Dat zijn de grote helden in Nigeria. Ik ben zelf nog nooit in Nigeria geweest. Dat wil ik volgend jaar wel doen. En als ik niet naar het WK ga volg ik de wedstrijden sowieso op tv, maar in real life tegen Messi en Argentinië."
