Om de kwartfinale van de Youth League te bereiken, neemt Chelsea onder 19 het in eigen huis op tegen Feyenoord. Voor de Rotterdammers is dat op het eerste gezicht vooral een mooie ervaring. Achter de leeftijdsgenoten uit Londen gaat een coach schuil die wordt gezien als de toekomst van het mondiale trainersgilde.
Busby Babes
Joe Edwards presteerde het in 2016 om voor het eerst sinds tijden twee keer op rij de FA Youth Cup te winnen met Chelsea onder 18. De laatste keer dat zoiets gebeurde, was in de tijd van de wereldberoemde Busby Babes. Matt Busby slaagde er in de jaren vijftig van de twintigste eeuw in een zeer succesvol team te smeden bij Manchester United. In de jeugdopleiding werd al duidelijk dat het talent er bij de Mancunians afspatte.
Feyenoord is gewaarschuwd. Edwards is een rustig ogende coach die na afloop van een wedstrijd bescheiden kan zijn over het resultaat. De keren dat hij dit seizoen al aan de winnende kant stond, zijn talloos. In de Youth League zwichtten onder meer de leeftijdsgenoten van Atlético Madrid en AS Roma. Chelsea verloor dit seizoen slechts één duel in de groepsfase.
Een lastige uitwedstrijd tegen Chelsea FC voor Feyenoord Onder 19. pic.twitter.com/AzKWxCt4TF
— FR12.nl (@fr12nl) 9 februari 2018
Spits
Charlie Brown is de aanvaller met de meeste treffers voor de Londenaren in de Youth League. De achttienjarige aanvaller uit Ipswich heeft drie treffers achter zijn naam staan. Dat zegt genoeg over hoe Edwards zijn team laat voetballen. Brown is slechts onderdeel van het geheel. Ook een spits vaart op het teambelang. De jongeling debuteerde halverwege vorig jaar bij de Onder 23-ploeg van Chelsea, maar Edwards heeft hem er graag bij.
Topscorer
Luke McCormick, een middenvelder, is de clubtopscorer in de Youth League. Hij prikte er vier in voor The Blues. McCormick werd in de zomer definitief overgeheveld van Onder 18 naar Onder 23. Daar speelde hij dit seizoen al zestien keer mee. In de ploeg van Edwards is hij een absolute steunpilaar.
Goalies
De oefenmeester doet om en om een beroep op twee keepers uit zijn selectie. De Engelsman Jamie Cumming en de Pool Marcin Bulka zijn allebei achttien jaar en speelden allebei drie duels in de Youth League. Edwards heeft dit seizoen drie zestienjarige goalies laten proeven aan een uitnodiging voor Chelsea onder 19, maar zij maakten nog geen minuten in het Europese jeugdclubtoernooi.
Feyenoord en Chelsea staan naar verwachting in de derde week van februari tegenover elkaar. De winnaar van het duel neemt het in de kwartfinale op tegen Real Madrid of Bayern München, afhankelijk van het resultaat in die tweestrijd. Het mag duidelijk zijn: Feyenoord zal er alles aan moeten doen om op tijd klaar te zijn voor de krachtmeting in Londen.
