Slechts een handjevol FC Groningen supporters reisde naar Venlo af om hun ploeg te zien voetballen. Ondanks de lange afstand tussen de twee steden is de reistijd niet de enige oorzaak van het lage toeschouwersaantal. De prestaties van FC Groningen waren de laatste weken ondermaats. Ook in het koude Venlo zagen de meegereisde fans een slechte wedstrijd van Groningse kant. De eindstand werd bepaald op 1-1 en die uitslag gaf een goede weerspiegeling van de verhoudingen op het veld. FC Groningen is inmiddels afgedaald naar de dertiende plaats en kan alleen maar omlaag kijken. Het degradatiespook komt stap voor stap steeds dichterbij Groningen.
Mahi en Idrissi
De onrust in Groningen ontstond al in oktober. Basisspelers Mimoun Mahi en Oussame Idrissi werden om disciplinaire redenen geschorst. Na een week schorsing en een goed gesprek met de clubleiding werden de twee weer bij de selectie gevoegd, maar het incident gaf de sfeer in Groningen goed weer. Ook de prestaties van de club waren niet zoals gewenst. Sinds de maand van de schorsing, oktober, wist FC Groningen slechts drie keer te winnen. Sterker nog, in 2018 werd er nog niet gewonnen. Het elftal van Ernest Faber loopt niet en het spel van zijn ploeg is misschien nog wel slechter dan de resultaten.
Supporters
Het slechte spel heeft grote invloed op de supporters van de Trots van het noorden. De tribunes in de provinciehoofdstad zijn al een gehele tijd akelig leeg. Het stadion kleurt steeds groener doordat de stoeltjes onbezet blijven. De overgebleven supporters laten hun ongenoegen blijken. In de remise tegen ADO Den Haag deden de eerste witte zakdoekjes al zijn intrede. Andere supporters hebben oefenmeester Ernest Faber als mikpunt. De trainer die al bekend heeft gemaakt aan het einde van het seizoen te vertrekken, is niet geliefd onder de fans. 'Faber rot op' schalde een tijdje door het NoordLease stadion. Het geeft de sfeer binnen de club in ieder geval goed weer. Inmiddels is de trainer voor het nieuwe seizoen al bekendgemaakt. Danny Buijs zal de baan van Faber over gaan nemen. De planning is dat Buijs na dit seizoen pas aan de slag gaat in Groningen, maar de kans dat Faber op deze manier het einde van het seizoen haalt is klein.
De spelers
Op dit moment heeft Faber nog zijn handenvol aan Lars Veldwijk. De spits zou geweigerd hebben om in te vallen en werd om die reden buiten de selectie gezet. Veldwijk zelf laat weten dat het een communicatiefout betreft, hij zou altijd klaar staan om in te vallen. De 26-jarige Veldwijk is met zijn leeftijd wel één van de meest ervaren spelers in zijn ploeg. Sinds de nieuwe jaargang treed FC Groningen wekelijks aan met één van de jongste elftallen in de competitie. Zo werd in een aantal wedstrijden het middenveld bezet door de zeventienjarige Tom van de Looi en de achttienjarige Ludovit Reis. Bovendien loopt er op de flanken een negentienjarige Japanner rond: Ritsu Doan. De behendige buitenspeler wordt toch wel als het enige lichtpuntje in een enorme duisternis beschouwd. De Japanse dribbelaar kent een puik seizoen waarin hij de meest creatieve speler in de selectie is. Tot dusver maakte de huurling vier doelpunten in Groningse dienst.
De komende weken speelt FC Groningen tegen lotgenoten. Op 23 februari ontvangt FC Groningen Nac Breda in eigen huis en op 4 maart gaat Faber met zijn mannen in Twente op bezoek. Tegen deze tegenstanders zullen punten gepakt moeten worden om degradatiezorgen te voorkomen. Maar met de grillige sfeer en de kritieke vormdip is dat zeker geen vanzelfsprekendheid meer. C
