Piepjonge held
De problemen bij het Nederlands Elftal in 2004 waren groot voor het belangrijke play-off duel met Schotland. De ploeg van Dick Advocaat had het uitduel met 1-0 verloren en dus stond de druk er flink op. De schreeuw om verjonging was groot en daarom kreeg Sneijder de kans vanaf de eerste minuut. Hij betaalde dat vertrouwen meer dan terug. De piepjonge Ajacied bepaalde het ritme van de wedstrijd, zorgde vroeg voor de openingstreffer en werd de held in een 6-0 overwinning. Nederland ging naar het EK.
Genieten in Zwitserland
Vier jaar later had de Utrechter zich opgewerkt tot sterkhouder in het Nederlands Elftal. Marco van Basten was inmiddels de bondscoach en de verwachtingen voor het EK in Oostenrijk en Zwitserland waren laag. Wereldkampioen Italië en finalist Frankrijk zouden een maatje te groot zijn was de verwachting. Maar Oranje spotte met alle wetten en versloeg met een ontketende Sneijder de ploegen met ruime cijfers: 3-0 en 4-1. Hij wist in beide wedstrijden te scoren in een nieuwe rol voor hem als hangende linksbuiten.
Wereldster op WK
Op het WK dat volgde was Sneijder in supervorm. De aanvallende middenvelder had kort daarvoor de Champions League gewonnen met Internazionale en gold als één van de sterren in die ploeg. Op het WK zette hij de goede vorm voort. Hij hielp Oranje hoogstpersoonlijk langs Japan, scoorde tegen Slowakije en werd de held in de kwartfinale. Brazilië werd in de tweede helft weggespeeld aan de hand van Sneijder. Hij was verantwoordelijk voor beide doelpunten en bleef indruk maken. Ook in de halve finale tegen Uruguay wist hij weer te scoren en hij leek Oranje met een assist naar de wereldtitel te helpen. Maar Arjen Robben miste de opgelegde kans tegen Spanje.
Terugvechten onder Van Gaal
Na zijn sleutelrol op het WK van 2010 zag de wereld er vier jaar later heel anders uit. Louis van Gaal was bondscoach geworden en was niet tevreden over Sneijder. Hij eiste meer van de superster en het was twijfelachtig of de bondscoach Sneijder mee zou nemen naar het eindtoernooi in Brazilië. De spelmaker vocht zich terug en mocht daarom meer. In een meer dienende rol was hij toch weer van cruciale waarde voor het Nederlands Elftal. In een moeizame achtste finale tegen Mexico zorgde hij met een prachtig schot vlak voor tijd voor de gelijkmaker. Kort daarna maakte Klaas-Jan Huntelaar uit een strafschop het winnende doelpunt en ging Nederland door naar de kwartfinale.
Recordinternational
Na het succes op het WK was er een enorm verval bij het Nederlands Elftal. Bondscoaches Guus Hiddink en Danny Blind faalden en 'we' misten het EK in Frankrijk. Ook het wereldkampioenschap van twee jaar later stond op de tocht. Voor Wesley Sneijder viel er nog wel een scuccesje te noteren. Hij vierde zijn terugkeer in de basis met het feit dat hij de nieuwe recordinternational was. In dat duel met Luxemburg scoorde hij ook nog. In de maanden die volgden mocht hij nog twee wedstrijden bijschrijven en zo is hij onze recordinternational met 133 interlands.
