“Qua sfeer verwacht ik weer een echt avondje-NAC, hoewel de wedstrijd natuurlijk in de middag wordt gespeeld Stijn Vreven zal willen dat zijn ploeg er vol opklapt en dus zal het een mooie wedstrijd gaan worden”, voorspelt Van Dessel. Hij ziet dat de club waar hij acht jaar speelde in de problemen zit in de Eredivisie. “Ik maak me grote zorgen om Roda JC. Ze staan er heel slecht voor en ze zouden zomaar eens kunnen degraderen. In dat kader is het duel met NAC van cruciaal belang, want Roda gaat het heel erg moeilijk krijgen.”
Clubliefde
Van Dessel verwacht een wedstrijd op het scherpst van de snede. “Beide ploegen zullen met het mes tussen de tanden gaan spelen. Bij een overwinning is NAC dichtbij handhaving, terwijl Roda moet winnen om van de laatste plaats af te komen.” De voormalig middenvelder ziet NAC als favoriet vanwege het thuisvoordeel, maar voorspelt toch een overwinning van Roda. “Ik ga voor een 1-2 uitslag. Ik kies de kant van Roda. Bij NAC is het voor mij allemaal begonnen, maar in Kerkrade heb ik veel langer gespeeld. Bovendien heeft Roda de punten het hardst nodig.”
Het is een wedstrijd met een bijzondere geschiedenis, weet ook Van Dessel. “Een paar jaar geleden zorgde Roda er in Breda voor dat NAC naar de Jupiler League ging. Dat zullen de fans ook niet vergeten zijn. Het is een wedstrijd met veel historie.” Beide ploegen volgt hij nog op de voet. “Aan NAC heb ik als voetballer heel veel te danken. Ik ben er heel warm ontvangen en heb hele goede herinneringen aan de club. Maar Roda is natuurlijk mijn club. Ik heb er lang gespeeld, ik bleef er vanwege clubliefde. Ik hoop van harte dat beide ploegen er gewoon in blijven en de wedstrijd volgend jaar om minder grote belangen zal gaan.”
Buitenland
Als jong talent kwam Van Dessel in 1997 in Breda terecht. “Het was mijn eerste avontuur in het buitenland. Qua afstand voelde het alsof ik nog in België speelde, maar qua mentaliteit was het al heel anders. Ik kwam uit het jeugdvoetbal en was gewend s’avonds één keer te trainen, nu werd dat twee keer op een dag met een heel ervaren groep. Er speelden met Ruud Brood, Nebojsa Gudelj, Erwin van de Looi, Johan Feskens, Alfred Schreuder, Earnest Stewart en Richard Roelofsen veel jongens met ervaring die later trainer zijn geworden.”
Veel speeltijd kreeg hij uiteindelijk niet. Dat zag hij al vroeg aankomen na een gesprek met trainer Herbert Neumann. “Hij zei dat ik goed om me heen moest kijken in de groep en moest proberen zoveel mogelijk te gaan leren. Als hij me nodig zou hebben, zou hij roepen. Maar het was duidelijk dat ik niet zijn aankoop was.”
Geluk
Na een wat speeltijd betreft teleurstellend jaar, trok Van Dessel naar Italië. Maar ook bij Genoa kreeg hij weinig kansen. “En zo kon het zomaar zijn dat mijn loopbaan als profvoetballer aan een zijden draadje hing. Maar bij Roda kreeg ik een kans van Sef Vergoossen. Als voetballer moet je talent en mentaliteit hebben, maar je hebt zeker ook geluk nodig. Vergoossen was mijn geluk. Hij gaf aan dat Garba Lawal naar de Afrika Cup was en ik dan mijn kans zou krijgen. Dat is precies wat ik als jonge speler wilde horen. Ik greep mijn kans en toen is het snel gegaan.”
De Belg stond met Roda in de achtste finale van de UEFA Cup op San Siro en speelde tegen AC Milan, pakte de beker en was jarenlang aanvoerder. “Het was een fantastische tijd waarop ik echt met een glimlach terugkijk. Misschien had ik eerder de stap omhoog moeten maken, maar toen ik er klaar voor was raakte ik geblesseerd. Desondanks kijk ik heel positief terug op mijn carrière en ben ik Roda eeuwig dankbaar."
