Op het moment van schrijven heeft AZ twee punten achterstand op de provinciegenoot, in de wetenschap dat de Amsterdammers later op de zondag nog kunnen uitlopen als ze op het Rotterdamse Kasteel van nummer Sparta winnen. Onder normale omstandigheden heeft Ajax dus vijf punten voorsprong in deze strijd om een startbewijs voor de voorronde van de Champions League. Gaat dat nog spannend worden na de interlandonderbreking?
Speelronde 29: ADO Den Haag – AZ en FC Groningen – Ajax
Over twee weken wacht AZ de uitbeurt bij ADO Den Haag. Die is dit seizoen lastiger dan gebruikelijk, maar AZ kan afreizen in de wetenschap dat de ploeg het er in de regel goed vanaf brengt in de Hofstad. Een zege zou de druk op Ajax vergroten. De ploeg van Erik ten Hag moet op bezoek bij FC Groningen, een uitwedstrijd die het nooit zonder slag of stoot weet te winnen. Toch moet Ajax gezien het slechte seizoen van de noorderlingen die wedstrijd kunnen winnen.
Speelronde 30: AZ – PSV en Ajax – Heracles Almelo
Echt glanzend voetbal speelt PSV al vrij lang niet meer. De Eindhovenaren behalen genoeg punten om een ruime voorsprong op de rest te onderhouden, maar denderend is het allerminst. Dat moet AZ moed geven voor hun onderlinge duel in het AFAS Stadion. Een zege is ook noodzakelijk, want van Heracles hoef je dit seizoen in uitwedstrijden weinig te verwachten, laat staan in de Amsterdam ArenA.
Speelronde 31: Heracles Almelo – AZ en PSV – Ajax
Ook in deze speelronde krijgt AZ eerst de kans om Ajax onder druk te zetten, zij het met een verre uitwedstrijd in Almelo op de vrijdagavond. Normaliter gaat dat de ploeg van John van den Brom goed af, AZ won dertien van de laatste vijftien onderlinge wedstrijden. Als het lukt, moet de club zondag voor PSV duimen in hun wedstrijd tegen Ajax.
Speelronde 32: AZ – Vitesse en Ajax – VVV
Ook in de midweekse speelronde die voor halverwege april op de rol staat krijgt AZ de kans om als eerste een resultaat neer te zetten. Wel tegen een Vitesse dat kwalificatie voor de play-offs zal proberen af te dwingen met een goed resultaat in Alkmaar. Concurrent Ajax speelt in eigen huis tegen VVV, dat behalve een bekroning van een uitstekende rentree niets lijkt te hebben om voor te spelen.
Speelronde 33: Ajax – AZ
Als het AZ lukt om met minder dan zes punten achterstand naar de ArenA af te reizen, wordt dit een wedstrijd van belang. In zowat alle denkbare scenario’s zal AZ vol voor de derde uitoverwinning op Ajax in de clubgeschiedenis moeten gaan vechten als het nog kans wil houden op de positie van runner-up.
Speelronde 34: Excelsior – Ajax en AZ – PEC Zwolle
Op de slotdag wacht Ajax nog de uitbeurt bij Excelsior. De Alkmaarders zelf kunnen, net als Feyenoord, meepraten over het feit dat het niet altijd vanzelfsprekend is om aan het eind van het seizoen de kroon op het werk te kunnen zetten in Kralingen. AZ speelt zelf tegen PEC Zwolle, de ploeg die in de tweede seizoenshelft minder en minder is gaan spelen. Komt er nog een verrassing aan in de Eredivisie?
