Doan is niet de eerste Eredivisiespeler die uit het land van sushi, sumoworstelen en sudoku komt. Een aantal andere oosterlingen ging hem voor. Soms leverde dat niks op, maar in bijna alle gevallen leidde de aankoop van een Japanner tot redelijk veel succes. Zo ook de Japanners in dit overzicht.
Ritsu Doan
Voor 1 mei moet FC Groningen dus beslissen of het de negentienjarige Japanner definitief over gaat nemen. De roep van de fans is groot, volgens hen vormt Doan het enige lichtpuntje in de Groningse duisternis dit seizoen. Dan moet de clubkas echter wel over ongeveer twee miljoen euro beschikken. Een prijs die FC Groningen niet zomaar ophoest.
Ritsu Doan zelf vermaakt zich wel in de Eredivisie. Spelers worden dit seizoen als pionnen gepasseerd door de behendige buitenspeler. Met speels gemak bewandelt de jongeling hier en daar zijn weg naar het doel. Vervolgens mankeert er niks aan zijn schot. Met al zeven gescoorde doelpunten is er aan productie geen gebrek. Sterker nog, in zijn eerste seizoen op Nederlandse bodem leidt hij de strijd om clubtopscorer van Groningen. Ook de veelzijdigheid van de Japanner komt FC Groningen goed van pas. Doan werd dit seizoen al op rechts, in het midden en op links geposteerd.
Yuki Kobayashi
Doan is dit seizoen niet de enige Japanner die zijn familie achterliet om in Nederland te gaan voetballen. Heerenveen-middenvelder en viervoudig international Yuki Kobayashi bewandelde hetzelfde pad. Zijn transfer pakte al vanaf begin af aan goed uit. Als veelzijdige middenvelder is de Japanner niet meer weg te denken uit de basis van SC Heerenveen. De man uit, ga er maar even goed voor zitten, Higashimurayama is zelfs een volwaardig international. De 250.000 euro die SC Heerenveen eind 2016 voor de Japanner betaalde is inmiddels elke cent waard geweest.
Mike Havenaar
Hij speelde maar liefst 138 wedstrijden op het hoogste niveau van Nederland. Daarin was Mike Havenaar goed voor maar liefst 51 doelpunten in dienst van Vitesse en ADO Den Haag. Hiermee is hij ook meteen de meest productieve Japanner ooit in de Eredivisie. Ondanks zijn iet wat houterige motoriek en lage snelheid wist Havenaar altijd het net te vinden. De 1 meter 95 lange spits wist dus goed te aarden in Nederland en opnieuw werd een gouden combinatie afgerond. Tegenwoordig is Havenaar teruggekeerd naar Japan. Samen met Lukas Podolski vormt hij een aanvalsduo bij Vissel Kobe.
Keisuke Honda
Tussen 2007 en 2014 pikte VVV-Venlo zijn spelers op uit Tokyo. Verschillende Japanners werden naar Limburg gehaald om de ploeg te behoeden voor degradatie. Één van de eerste aankopen uit Japan was meteen een schot in de roos. De man die doet denken aan een merk dat motors verkoopt, ontpopte zich bij VVV tot een middenvelder die het niveau van zijn club ontsteeg. Hij wist zijn ploeg echter niet te behoeden voor degradatie en in 2008 kwam de geblondeerde Japanner met zijn team uit op het tweede niveau van Nederland. Dat gebeurde terwijl hij zijn debuut voor de nationale ploeg al had gemaakt. Honda bleef de Limburgers echter trouw en nam zijn ploeg bij de hand. In de Jupiler League bleek al snel dat de middenvelder ver onder zijn niveau speelde. Het was alsof Max Verstappen even bij het bedrijfsuitje karten meedeed. Na een jaar promoveerde VVV weer en ook Honda speelde zich weer in de kijker. Verschillende clubs toonde interesse, maar een transfer bleef uit. Toen het WK van 2010 dichterbij kwam en de Keizer van Venlo nog altijd geen transfer had gemaakt, verkaste hij alsnog. In de winter van 2010 begreep Honda dat hij op een hoger niveau moest gaan spelen om de trainer van de nationale ploeg te overtuigen. CSKA Moskou was de club waar hij voor zou tekenen.
Het WK van 2010 werd een succes en de gehele Europese top had interesse in de voetballer die aan een uitstekende opmars bezig was. Een transfer kwam pas in 2014. AC Milan nam de 91-voudig international over van de Russen. Een gelukkig huwelijk werd dit niet. Tegenwoordig voetbalt Honda voor een opmerkelijke club. CF Pachuca, de oude werkgever van Hirving Lozano, is de club waarvoor de voormalige keizer van de Eredivisie op dit moment uitkomt.
Maya Yoshida
Na het succes van Honda ging VVV vrolijk door met shoppen in Japan. In 2010 was het de beurt aan Maya Yoshida om zijn kunsten in Europa te laten zien. De verdediger barstte niet van het talent en was lang niet altijd een stabiele centrumverdediger, maar toch werd hij na twee jaar beloond met een transfer naar het Britse continent. Daar speelt de tachtigvoudig international nog steeds zijn wedstrijden voor Southampton.
Ryo Miyaichi
Ook Feyenoord kende een aantal succesvolle Japanners in het verleden. De meest spraakmakende Japanner was Miyaichi. Alhoewel de vleugelspeler slechts drie doelpunten maakte in één seizoen in Rotterdam, was hij één van de meest geliefde Feyenoord-spelers ooit. In zijn twaalf wedstrijden voor de Rotterdammers maakte hij zich onsterfelijk voor de Feyenoord-fans. Een publiekslieveling pur sang.
Shinji Ono
De beste Aziaat ooit in de Eredivisie is waarschijnlijk Shinji Ono. De middenvelder was rond de eeuwwisseling een leidende factor in het succesvolle team van Feyenoord. De eenvoudig Aziatisch voetballer van het jaar vierde met Feyenoord een UEFA Cup overwinning alvorens hij terugkeerde naar Japan. Daarna hoorden we niks meer van de oud-sterkhouder van de Rotterdammers. De 56-voudig international heeft opmerkelijk genoeg zijn schoenen nog steeds niet aan de wilgen gehangen. Op 38-jarige leeftijd is hij actief als aanvallende middenvelder voor eersteklasser Hokkaido Consadole Sapporo.
