Recent reisde Westerveld naar Ghana voor Liverpool. Hij gaf er een clinic. De voormalig doelman van The Reds speelt ook regelmatig wedstrijden met de ‘Liverpool legends’. “Op de laatste wedstrijd na (omdat ik toen in Ghana zat) heb ik alle legend-wedstrijden gespeeld. Dan speel je op Bernabeu tegen de legendes van Real Madrid en ga je naar Australië om tegen de WK-ploeg van 2006 te spelen. Dat zijn mooie dingen. Schijnbaar word ik hier gezien als een legende.”
Een bijzondere prestatie voor een doelman die er slechts twee jaar speelde. “Laatst vroeg een medewerker van Liverpool aan mij waarom ik dacht dat ik hier gezien wordt als een 'legend' in plaats van een 'former player'. Ik antwoorde dat ik geen idee had. Hij legde me uit dat spelers hier legends worden als ze iets heel bijzonders hebben gepresteerd, of prijzen hebben gewonnen. Dan hebben wij met de treble en de vijf prijzen in één kalenderjaar zeker gedaan.“
Legacy
Westerveld won met de UEFA Cup, Europese Super Cup, FA Cup, League Cup en de Charity Shield. Een ongelofelijk aantal prijzen in korte tijd. “En ik heb 107 wedstrijden gespeeld. Ik heb echt een mooie legacy daar. Het is geweldig als je tijdens de rondrit door de stad (na de UEFA Cup winst, red.) oude mensen ziet huilen van vreugde, kinderen in een rolstoel ziet genieten en zoveel mensen zo trots kunt maken. Dat vergeet je nooit meer.”
Naast zijn unieke status bij Liverpool beleefde Westerveld ook een bijzondere tijd bij Real Sociedad. “Toen ik daar binnen kwam waren er grote degradatiezorgen en uiteindelijk liepen we pas op een haar na de titel mis. Dat is ongelofelijk. Vergelijk het met FC Twente. De club stond in brand en vocht tegen degradatie en dat bogen we helemaal om tot bijna een titel. Je zag hoeveel het met de fans en de mensen van de club deed. Het is zo'n geweldig gevoel als je die mensen een glimlach bezorgt. Ondanks de misgelopen titel hebben we na het seizoen een groot feest gevierd.”
Van der Sar
Hoewel hij grote successen bij zijn clubs kende, speelde Westerveld slechts zes interlands. De doelman had concurrentie van Edwin van Sar bij het Nederlands Elftal en dat maakte het moeilijk. ”Dat is echt mijn pech geweest. Ik speelde in de wereldtop met Liverpool, maar een kans bij Oranje zat er niet in. Met Van der Sar had ik één van de beste Nederlandse keepers ooit als concurrent. Daarnaast was het ook nog eens zo dat hij elke wedstrijd wilde spelen en altijd fit was.”
Tegenwoordig krijgt een tweede keeper vaak speeltijd bij onbelangrijke wedstrijden, maar dat was in de tijd van Westerveld niet het geval. “Het was ook niet normaal om in oefenwedstrijd of WK-wedstrijd waarin je al door was de tweede keepers speeltijd te geven. Het enige wat ik jammer vind is dat ik slechts zes interlands heb gespeeld tussen 1999 en 2004. Dat is natuurlijk wel heel weinig. Met een andere concurrent had ik waarschijnlijk veel meer gespeeld. Aan de andere kant kun je beter achter Van der Sar op de bank zitten, dan een keeper van hetzelfde niveau. Dan is het heel frustrerend en onbegrijpelijk, nu is het logisch.”
Nederlandse keepers
Anno 2018 is er veel kritiek op de Nederlandse keepers. Westerveld kan zich verplaatsen in die mening. “Het algehele niveau is lager dan toen ik zelf keeper was. In mijn tijd kon je alleen in de Eredivisie al een waslijst met goede doelmannen opnoemen. Henk Timmer, Oscar Moens, Raymond van der Gouw, Ruud Hesp, Edwin van der Sar. Noem maar op. Dat is nu anders. De keepers zijn over het algemeen veel minder constant. Een Sergio Padt keept de ene week heel goed en de andere wedstrijd is hij weer onzeker.”
Er staan nog altijd Nederlandse keepers bij de top onder contract, maar spelen doen ze niet meer. “Met Jasper Cillessen en Michel Vorm hebben we twee keepers die bij topclubs op de bank zitten. In mijn tijd speelden hadden we ook keepers in de top, maar zij speelden. Bij zo'n Vorm begrijp ik niet dat hij dit wil. Bij Swansea werd hij verkozen tot beste keeper van de Premier League en dan kiest hij ervoor om bij Tottenham reserve te zijn. Hij had bij bijna alle clubs in Engeland alles gespeeld, behalve hier, Daarmee ben je je kans in Oranje kwijt, terwijl hij anders jarenlang de onbetwiste doelman van Oranje was geweest.”
