De Jong was van 2012 tot 2017 voorzitter van Excelsior en maakte het begin van de opmars mee. Bij zijn entree zat de club sportief en financieel in zwaar weer. Excelsior was net gedegradeerd uit de Eredivisie en kon ook in de Jupiler League geen potten breken. “Het was in eerste instantie belangrijk een stip op de horizon te zetten. Toen ik kwam, sprak ik uit dat we vaker wel dan niet in de Eredivisie wilden spelen. Dat vonden mensen heel gewaagd. De begroting was heel laag en er zaten minder dan 2000 toeschouwers op de tribunes. In mijn eerste jaar werden we een-na-laatste in de Jupiler League”, memoreert De Jong.
“Er was eigenlijk maar een manier om de club verder te brengen: onze inkomsten moesten worden vergroot en schulden worden afgebouwd ”, vervolgt de ex-voorzitter (links op onderstaande foto). “We zijn zeer gemotiveerd stoelen en sponsorpakketten gaan verkopen bijvoorbeeld en mooie evenementen gaan organiseren. Dat was heel succesvol, net als de oprichting van een spelersfonds. Van daaruit hebben we geïnvesteerd in zaken die weer meer inkomsten konden genereren. Dat is een beetje de sleutel geweest.”
Tweede club van Rotterdam
Excelsior heeft de laagste begroting en voetbalt zijn thuiswedstrijden in het kleinste stadion van de Eredivisie. Toch spreekt De Jong het beeld van kleinduimpje tegen. “Ik weet niet of wij boven onszelf uitstijgen nu. Of Excelsior de tweede club van Rotterdam is? Ja, op dit moment zeker. Misschien niet qua stadion, maar voor de rest wel. Al jaren eigenlijk. Ik kan mij van mijn tijd ook niet herinneren ooit een officiële wedstrijd van Sparta te hebben verloren. En het gaat om de prestaties, toch?”
De lage begroting zegt volgens De Jong ook niet zoveel. “Bij Excelsior wordt heel efficiënt gewerkt. In de spelersbudgetten zit bijvoorbeeld niet zoveel verschil met Sparta”, aldus De Jong. “De club heeft een Rotterdamse mentaliteit. De mouwen opstropen en doe maar normaal. Er is een nuchterheid om niet met de waan van de dag mee te gaan, maar de focus op de lange termijn te houden. Dat hebben wij zes jaar geleden ook ingezet, hopelijk blijft dat zo.”
Afkicken
De Jong stopte vorig jaar op 1 september als voorzitter van Excelsior. Hij voelt zich nog zeker onderdeel van het huidige succes. “Ik ben met mijn bedrijf nog de rugsponsor en heb zelf ook nog wat belangen. Ik leef ontzettend mee. Zo’n club laat je niet los, dat is voor het leven. Het is mijn kindje”, aldus De Jong. “Ik heb echt moeten afkicken. Maar na ruim vijfenhalf jaar bij bijna elke wedstrijd aanwezig zijn is het ook fijn om na die tijd tot jezelf te komen. Zodat je meer aandacht kan schenken aan je bedrijf en de mensen die je liefhebt.”
Sinds zijn aftreden was hij dan ook bij geen enkele wedstrijd van Excelsior in het stadion. “Dat is er nog niet van gekomen. Daar zitten mijn weekenden nog te vol voor. Het bezoeken van een wedstrijd als bestuurder neemt veel privétijd in beslag. Dat kan een opgave zijn, zeker voor je naasten. Ik haal nu wat tijd in. Ik moet daar een evenwicht in vinden, maar die slaat nu door naar mijn dierbaren. Ik kom graag snel weer kijken.”
