"Bij Preston maakte ik deel uit van de selectie, maar de kans op speeltijd in het eerste elftal was klein. Natuurlijk, ik ben nog maar achttien jaar, maar ik wil wel spelen", vertelt de jongste Meulensteen in ELF Voetbal nummer 3, die momenteel in de winkelschappen ligt. Daarin een portret van de Brabantse familie, die al jarenlang in het Engelse Wilmslow woont. Vader René, oudste zoon Joppe (22) en jongste zoon Melle komen uitgebreid aan het woord.
Lange ballen
In het begin van het seizoen werd Meulensteen verhuurd aan Lancaster City, een club uit de Northern Premier Football League. "Twee uur rijden vanuit Wilmslow. Ik trainde daar één avond in de week en speelde op zaterdag mee. Maar dat niveau is niets voor mij. Alleen maar lange ballen op de spitsen. Ik ben een creatieve middenvelder, een speler die de aanvallers voorziet van steekpassjes en een mannetje kan passeren. Bij Lancaster zag ik alleen maar ballen over me heen komen. Moest ik beuken om de tweede bal. Daar haal ik geen voldoening uit en daar leer ik ook niet van."
Southport FC en Salford City FC, de club van de broers Neville, Ryan Giggs, Nicky Butt en Paul Scholes, informeerden nog. "Maar een nieuwe huurperiode bij een club uit een lagere divisie zag ik niet zitten. Krijg je weer dat kick and rush. Een kans in het Championship of de Premier League is op mijn leeftijd niet reëel. We besloten daarom verder te kijken." Vader René sprak net voor Kerst de assistent-trainer van Preston. "Het contract van Melle liep aan het einde van het seizoen af. We wilden graag weten hoe de technische staf over hem dacht."
"Die assistent zei dat hij Melle direct een driejarig contract zou geven, maar hij kon geen eindbeslissing nemen. De manager heeft een andere visie op voetbal. Hij wil dat de spelers de mouwen opstropen en maar blijven lopen. Hij koos ook voor ervaring. Dat kan ik begrijpen. Van hem worden elke week prestaties verwacht. Een jongen van achttien opstellen, betekent een risico. Maar Melle moet wel verder."
Hans Segers
René nam contact op met Hans Segers, met wie hij samenwerkte bij Fulham. Sinds 2014 neemt Segers de keepers van RKC Waalwijk onder handen. "We keken naar een club waar hij een reële kans op speeltijd had en zich verder kan ontwikkelen. Een club die opbouwt en voor de voetballende oplossing kiest. In eerste instantie wilde RKC Waalwijk Melle voor een halfjaar huren. We waren verrast dat Preston uiteindelijk akkoord gaf voor een transfervrije overgang."
Melle vertelt in het interview ook waarom hij een contract voor anderhalf jaar met een optie voor een extra seizoen signeerde bij de Brabantse Jupiler League-club. Hoe hij Nederland, waar hij nooit heeft gewoond, ervaart en wat hij hoopt te bereiken in zijn carrière. Joppe vertelt over zijn bijzondere ervaringen als videoanalist in India en vader René blikt ook terug op zijn laatste avontuur bij Kerala Blasters en spreekt over zijn toekomst.
In ELF Voetbal nummer 3 verder interviews met Anwar El Ghazi, Nigel de Jong, Heurelho Gomes en Dylan Vente, we gingen op bezoek bij Daryl Janmaat en Marvin Zeegelaar bij Watford, maakten een overzicht van de meest dodelijke spitsenduo's en zetten Telstar in een bijzondere manier in de spotlights. ELF Voetbal ligt nog in de winkelschappen voor de prijs van 4,99 euro.
