"Het is hier nu 24 graden. Herfst. Het weer is de laatste weken wat wisselvallig", vertelt Schenkeveld als hij ELF Voetbal te woord staat. Medio augustus wisselde de verdediger uit Rotterdam na ruim twee seizoenen PEC Zwolle in voor een avontuur in Australië. Hij signeerde een contract voor twee jaar bij Melbourne City, dat onderdeel is van de fameuze en vermogende City Group.
Eerder speelde het exponent uit de jeugdopleiding van Feyenoord, waarvoor hij ook nog vijf duels in de Eredivisie bestreed, voor Excelsior en Heracles Almelo. "Mijn contract bij PEC Zwolle liep nog een jaar door, maar de jaren vooraf kampte ik met diverse blessures. Mijn zaakwaarnemer Wessel Weezenberg (van Prime Sportbusiness, red.) belde me over de interesse van Melbourne City. In veel gevallen zou dat een mooie uitkomst voor me zijn."
Salary cap
Hij somt de voordelen op. "Alles is hier geregeld, vertelde Wessel. In Australië wordt gewerkt met een salary cap, wat betekent dat er voor de spelersgroep maximaal een vooraf bepaald vaststaand bedrag mag worden uitgegeven. De medische staf valt daar echter buiten. Elke club heeft meerdere fysiotherapeuten in dienst en ik hoorde van Wessel dat Melbourne City best veel geld vrijmaakte voor de medische mensen. Dat gaf voor mij uiteindelijk de doorslag. Ik wilde volledig fit worden en fit blijven."
"In Nederland gaat al het geld op aan spelers. Er is één fysiotherapeut voor het hele team. En dan werkt degene vaak ook nog op parttimebasis. Gaat hij om 13 uur naar zijn eigen praktijk. Ik heb behoefte aan een club waar juist wel veel aandacht naar het medische gedeelte uitgaat. Waar ik goed wordt begeleid en dat onderdeel goed is geregeld. Dat gebeurt nu ook. Massages, krachtoefeningen, enzovoort. Alles is hier uitstekend. Het werkt voor mij perfect. Ik heb nog geen minuut gemist dit seizoen vanwege een blessure."
Met nog twee wedstrijden te gaan, staan jullie nu derde?
"Daarmee is ons eerste doel bereikt. We hebben nog twee competitiewedstrijden op het programma staan. Morgen (zaterdag, red.) spelen we thuis tegen Central Coast Mariners. Dan zie ik Wout Brama weer even, een goede collega, met wie ik samenspeelde bij PEC Zwolle. Dan zullen we elkaar vast even spreken. Zij zijn al uitgeschakeld. Hopelijk kunnen we daarvan gebruik maken. Snel op voorsprong komen, is belangrijk. Volgende week gaan we nog op bezoek bij Wellington Phoenix, de enige club uit Nieuw-Zeeland in de competitie. Dat is vier uur vliegen."
Dan gaan jullie al een dag eerder?
"Ja, dat klopt. Na de ochtendtraining reizen we naar het vliegveld. We vliegen niet Businessclass, dat is niet te betalen. Maar we krijgen wel altijd extra beenruimte. Dat is goed te doen. Een dag na de wedstrijd vliegen we weer terug. In Wellington ben ik nog niet geweest. Ook Perth is vier uur, dat zijn de verste reizen. Buiten de stadsderby bezoeken we al onze uitwedstrijden met het vliegtuig."
Daarna volgen nog de Play-Offs.
"Eerst spelen de nummers drie tegen zes en vier tegen vijf, waarbij het hoogstgeklasseerde team thuisrecht heeft. De twee winnaars daarvan gaan op bezoek bij de nummers één en twee. En de winnaars daar weer van komen uit in de Grand Final. Dat is een groot spektakel. Het zou mooi zijn als we erbij zitten. We zijn de laatste weken in goede vorm. Vorige week wonnen met 3-0 bij de nummer twee, Newcastle Jets. Volledig terecht. Als we hen weer tegenkomen, zal de angst bij hen groot zijn, haha. Helaas kenden we dit seizoen ook wisselvallige periodes, waardoor we niet hoger staan. Maar alles valt nu mooi op tijd in elkaar."
Is het voetbal in de Australische A-League te vergelijken met het Nederlandse?
"Nee. In Nederland gaat het iets meer richting het Spaanse voetbal toe. Het Australische naar het Engelse. Alles is erg professioneel. Alleen is het Nederlandse voetbal tactisch wel verder. Mijn voorkeur? Ik vind het allebei leuk."
De stap naar Australië zal veel voeten in de aarde hebben gehad?
"Ik reisde naar Manchester af, waarbij ik op het complex van City een Powerpoint-presentatie kreeg over de plannen van de club en de gesprekken plaatsvonden. Een dag later werd ik daar ook gekeurd en moest ik daarna in een week alles regelen. Ik kreeg veel hulp van mijn moeder en ook van mijn vader. Ik ben daarin vrij nuchter. Ik pak mijn koffer in en laat het maar op me afkomen. Als ik iets vergeten ben, koop ik het daar wel."
Waar woon je?
"In het noorden van de stad, in een vrij rustig gedeelte. Een bewuste keuze. Melbourne kent vijf tot zes miljoen inwoners en in het centrum is het enorm druk. Nu woon ik op drie, vier minuten van het trainingscomplex. De club heeft het huis geregeld."
Is er al veel bezoek geweest?
"Mijn ouders zijn in februari voor bijna vier weken overgekomen. We speelden helaas twee keer uit en juist voor de thuiswedstrijd, de derby tegen Melbourne Victory, was ik geschorst. Er viel ook een vrij weekend in. Zijn we naar Cairns geweest, in het noordwesten. Dat ligt in het Great Barrier Reef. We hebben daar heerlijk gedoken, gesnorkeld. Ook mijn oude buurvrouw uit Zwolle is langsgeweest. Maar vaak wordt vergeten dat ik gewoon mijn voetbalverplichtingen heb en mensen, die hier komen, juist vakantie."
Heb je ook de Australian Open in januari bezocht?
"Jazeker. Ik ben twee dagen geweest. Ik ben een heel grote fan van Roger Federer. Maar ik had hem nog nooit live zien spelen. De eerste dag speelde hij niet. De halve finale heb ik wel vanaf de tribune bekeken. Maar toen gaf zijn Koreaanse tegenstander (Chung Hyeon, red.) na anderhalve set op. Het tennisstadion ligt in Richmond, naast ons eigen stadion."
Volg je het Nederlandse voetbal nog wel?
"Dat is heel lastig vanuit hier. Natuurlijk check ik maandagochtend direct Livescores. Maar met het acht uur tijdsverschil van nu en de tien uur in de winter is dat erg lastig. De prestaties van PEC Zwolle volg ik met name via het Instagram-account. Ook heb ik nog contact met Philippe Sandler en Josef Kvída. Al is Kvída nu verhuurd aan Almere City. En ik heb nog contact met Calvin Verdonk. Tijdens onze periode in de jeugd van Feyenoord reisden we vaak samen naar de club. We hebben veel dingen gemeen."
Kijk je maandagochtend als eerste naar de uitslag van PEC Zwolle of die van Feyenoord?
"Naar Feyenoord. Mede door de supporters natuurlijk een hele mooie club. Het gevoel voor Feyenoord zal nooit bij mij verdwijnen. Ik heb er heel veel mooie dingen meegemaakt. Dat blijft speciaal. Al is het erg lastig om alles van Feyenoord te volgen vanuit hier."
Merk je in Australië al iets van de WK-koorts?
"Zeker. Het leeft hier al enorm. Ze zijn trots. Bert van Marwijk (bondscoach, red.) heb ik hier nog niet gezien. Maar we hebben op dit moment ook geen actuele internationals in ons team. Al kan er nog één jongen bij komen. Ik ben benieuwd."
Wanneer ben je weer in Nederland?
"Rond 10 mei ga ik weer terug. Normaal zou ik me eind juni weer moeten melden voor de voorbereiding, maar dat wordt vanwege het WK nu waarschijnlijk begin juli. Of ik nog een wedstrijd in de Play-Offs ga bezoeken? Als PEC Zwolle zich plaatst, ben ik zeker van plan daar een duel mee te pikken."
