Het kostte maandag de nodige pijn en moeite. Maar omstreeks 21.50 uur konden de spelers van NEC met drie belangrijke punten op zak beginnen aan hun ereronde. FC Oss was met 2-1 verslagen. Enkele minuten later klonk er een flink gejuich op uit de kleedkamer van de thuisclub in Stadion De Goffert. Gejuich dat samenviel met het eindsignaal zeventig kilometer verderop. Daar verspeelde koploper Fortuna Sittard twee ontzettend dure punten bij RKC Waalwijk, waardoor NEC nu de minste verliespunten van alle clubs uit de Jupiler League heeft.
Finales
"We hebben de laatste anderhalve minuut van RKC - Fortuna in de kleedkamer gekeken", bevestigt Anass Achahbar tegenover ELF Voetbal het vermoeden. "Natuurlijk zijn we blij. Dit had twee dagen geleden nog niemand kunnen geloven. Van een geslagen ploeg naar de belangrijkste kampioenskandidaat. Dat is de voetballerij. Maar hier doe ik het voor. We kennen onze opdracht. Er wachten nog vier finales. Het liefst kijk ik ook niet verder vooruit. Helmond Sport-uit vrijdag, die is nu belangrijk."
Zondag had Achahbar al een eerste meevaller vernomen, toen de KNVB besliste dat het duel tussen Jong Ajax en NEC (2-0) van afgelopen vrijdag overgespeeld moet worden. De beloftenploeg uit Amsterdam stelde in Teun Bijleveld een geschorste speler op, waardoor de wedstrijd opnieuw wordt ingepland. "Ik las het zondag op de website van het AD. Mijn eerste gedachte? Een extra kans. Dit zie je niet vaak. Maar natuurlijk is het wel gerechtigheid."
Tegen Jong Ajax wil Achahbar straks wel de drie punten pakken. "Hoe we dat gaan doen? Door te laten zien dat wij NEC zijn. Dat wij kampioen behoren te worden. Dat leeft bij iedereen in de groep. Maar het worden nog enkele lastige wedstrijden. Vlak ook onze laatste twee duels met Jong AZ en FC Dordrecht niet uit. Maar we hebben het in eigen hand. Dat klopt."
Ferdi Kadioglu
De zege op FC Oss kwam niet heel gemakkelijk tot stand. Al toonde de thuisclub na de 0-1 achterstand via een prachtig doelpunt van Fatih Kamaci veerkracht. Eerst scoorde Arnaut Groeneveld na een knappe individuele actie. Ferdi Kadioglu maakte de 2-1 na een mooi steekpassje van Achahbar. "Ik had twee afspeelmogelijkheden. Ook Sven Braken trachtte zich vrij te lopen. Maar Ferdi leek me de beste optie. We voelen elkaar sowieso erg goed aan. Hij geeft assists op mij, ik bereid doelpunten van hem voor. Het lijkt net of ik al jaren met Ferdi samenspeel. Al is dit pas ons eerste seizoen samen."
"Ik vond zelf dat ik slecht begon. FC Oss wilde niet voetballen en gaf alleen maar lange ballen. Maar die domme fouten moet ik voor mezelf eruit halen. Gelukkig kon ik me daarna herstellen. Die geweldige actie van Arnaut (Groeneveld, red.), die de 1-1 maakt, gaf zo'n boost. Toen we daarna via het grote scorebord meekregen dat RKC Waalwijk met 1-0 voorkwam tegen Fortuna Sittard, zorgde dat voor nog een extra boost. Na de 2-1 hebben we de wedstrijd rustig kunnen uitspelen. Dat was met name in de slotfase de beste oplossing. In Wojciech Golla, Gregor Breinburg en Ted van de Pavert hebben we de juiste jongens die zo'n wedstrijd in het slot kunnen gooien."
Vrijheid
Zijn stroeve start tegen de Brabantse club, die met vijf verdedigers op lijn aantrad, had volgens Achahbar niets te maken met zijn positie links op de vleugel. "Nee, daar voel ik me juist heerlijk. Daar heb ik veel meer vrijheid dan in de punt van de aanval." Achahbar hoopt zich op die positie de komende vier duels weer te etaleren. "Natuurlijk. Het zijn nog drie drukke weken. Maar zeg nu zelf. Voetbal of train jij het liefst? Die twee wedstrijden in de week zijn geen probleem. En als ze eindigen zoals vanavond, al helemaal niet."
Achahbar wordt door NEC dit seizoen gehuurd van PEC Zwolle. Is er een kans dat hij volgend seizoen in Nijmegen blijft? "Daar ben ik helemaal niet mee bezig. Ik kijk eerst naar dit seizoen. Daarna kijken we pas verder."
