Kleurloos
Manchester United kan het kleurloze seizoen nog enigszins redden. De Engelse recordkampioen moest dit seizoen in de competitie haar meerdere erkennen in de formatie van Pep Guardiola. The Citizens kroonden zich afgelopen weekend tot kampioen van Engeland zonder daarvoor zelf in actie te komen. The Red Devils leden op het eigen Old Trafford een pijnlijke nederlaag tegen hekkensluiter West Bromwich Albion. In de wandelgangen en Engelse tabloids lieten krantenkoppen het ontslag van José Mourinho weer vallen. De Portugese oefenmeester lijkt sinds zijn triomf bij Real Madrid nauwelijks meer grip te krijgen op zijn elftal. The Special One lijkt zijn bijnaam te moeten afstaan. Zo speciaal is Mourinho niet meer. Zijn laffe tactische beslissingen en defensief voetbal worden door de achterban van Manchester United uitgekotst. Ook in Europa liet het nauwelijks zien wat voor een gigantische club Manchester United is. Het is alweer tien jaar geleden dat United aan de haal ging met de cup met de grote oren. Sinds die zege in Moskou en het vertrek van Sir Alex Ferguson is het bergafwaarts gegaan met de club. Diverse managers hebben geprobeerd de erfenis van Sir Alex over te nemen, maar slaagden daar amper in. Zowel Louis van Gaal als David Moyes kwamen zichzelf meermaals tegen en konden nooit tippen aan de gentleman-status van de beste trainer uit de clubgeschiedenis. Ook de miljardenaankopen van de laatste jaren zijn niet denderend te noemen. Ángel di Maria, Romelu Lukaku, Paul Pogba, Alexis Sánchez, Memphis Depay, Nemanja Matic en Victor Lindelöf vielen allen door de mand. Het typeert de teloorgang van een van de grootste Engelse clubs. Dit seizoen staan The Mancunians weliswaar op een tweede plaats, maar kende het nauwelijks noemenswaardige wedstrijden waarin het haar tegenstander op de pijnbank legde. Alleen in het laatste uitduel wonnen The Red Devils op bezoek bij aartsrivaal en stadsgenoot Manchester City. Mourinho slaagde er enigszins in om het kampioenschap van The Citizens uit te stellen, maar wist dat de eindspurt te laat kwam.
Het FA Cup-seizoen van Manchester United nam gestalte in de derde ronde. Op Old Trafford werd Derby County met een 2-0 nederlaag naar huis gestuurd. Vervolgens werd non-league club Yeovil Town eenvoudig met 0-4 over de knie gelegd. En in de vijfde ronde liep het eenvoudig over Huddersfield Town heen (0-2). De kwartfinale was ook een prooi voor Mourinho en zijn manschappen. Brighton & Hove Albion werd met 2-0 teruggestuurd naar Zuid-Engeland.
Lof
Tottenham Hotspur werd slechts twee keer eerder kampioen van Engeland. Het is een gegeven die de fans van The Spurs continue bijblijft. De fans weten wat Tottenham Hotspur kan bereiken in het hedendaagse voetbal. Namelijk de top vier maar niet meer. Het is jammer, want Tottenham Hotspur heeft waarschijnlijk het leukst voetballende elftal van de Premier League op Manchester City na. Maar de geldmagnaten uit Manchester spenderen jaarlijks miljarden aan spelers. Dit doet Tottenham Hotspur nauwelijks. De formatie van trainer Maurichio Pocchetino eindigde de laatste zes seizoenen steevast bij de topzes en lijkt ook dit seizoen zich direct te kwalificeren voor het miljardenbal. Met oogappeltjes Christian Eriksen, Harry Kane, Davidson Sanchez en Moussa Dembélé in de gelederen heeft Pocchettino een kwalitatief goede selectie. De Italiaanse oefenmeester benadrukte enkele dagen geleden zelfs dat Tottenham sinds een paar seizoenen het hele seizoen kan meestrijden om de landstitel. "We showed we can compete against the best team in England", doelt de oefenmeester op de wedstrijd tegen Manchester City. Het zijn slechts loffe woorden van een trainer die weet dat de jaren van Tottenham nog gaan komen. Met een selectie dat weet wat het aan elkaar heeft en al seizoenen lang samenspeelt is een landstitel de aankomende seizoenen zeker niet onmogelijk.
Tottenham's weg naar de halve finale van de FA Cup verliep niet heel soepel. De Londenaren moest tegen Newport County en Rochdale tweer keer op herhaling. Een afgang werd in de vierde ronde uitgesteld door een late treffer van Harry Kane. Tegen Rochdale leek het lang goed te gaan, maar in de blessuretijd van dat duel wist de League One-club de gelijkmaker te forceren en een replay af te dingen. De kwartfinale werd wel een eenvoudige klus. In Wales was het met 0-3 te sterk voor Swansea City. The Spurs veroverde in 1991 voor het laatst de FA Cup. Mocht men de finale halen dan kan het sinds 2008 (winst League Cup) weer een grote prijs bijschreven in de prijzenkast.
Zaterdagavond 18.15 uur: Manchester United - Tottenham Hotspur
