Tien punten uit hun laatste vijf wedstrijden: de mannen van Roda JC zijn lekker op dreef. Ter vergelijking: Vitesse, PEC Zwolle en ADO Den Haag pakten vier punten en FC Utrecht maar drie. Een Limburgse comeback. En niet tegen de minste tegenstanders. De goede vorm begon uit bij NAC. De directe concurrent werd in eigen huis verslagen, waarna ook PEC Zwolle en Vitesse eraan moesten geloven. De doelstelling ‘degradatie voorkomen’ veranderde plots in ‘direct handhaven’.
Realistisch
Een ontwikkeling waar de Roda-fans bij stil moeten staan, vindt clubicoon Ger Senden. “Een paar weken geleden waren de play-offs nog het hoogst haalbare. Nu moeten we realistisch blijven. Als we ons direct willen handhaven moet alles meezitten. Ik bedoel: we stonden lange tijd op de positie van directe degradatie.”
En degradatie is in Kerkrade een zeldzame gebeurtenis. Het gebeurde in de clubgeschiedenis pas één keer. “Dat was even wennen, na veertig jaar Eredivisie. Elke club heeft weleens een slechte periode. Maar daar wil ik het nu niet over hebben. Degradatie kan een keertje gebeuren, maar overkomt ons niet nog een keer.”
Sinds die degradatie is er veel veranderd bij Roda JC. Ondanks gelijke promotie is de nasleep zeker merkbaar. “We hebben veel verschillende trainers gehad. Het is een groep die zich telkens weer moest aanpassen en tegelijkertijd geen goede resultaten behaalde. Dat leidt weer tot diskrediet vanuit media en een gebrek aan zelfvertrouwen. En nu moeten we die negatieve ontwikkeling van de afgelopen jaren weten om te zetten in iets moois. Alleen is dat in zo’n korte periode niet makkelijk.”
Resultaat
Na slechte prestaties in het begin van het seizoen lijkt het zelfvertrouwen langzaam terug te komen. “In de laatste paar wedstrijden zie je dat we een prima ploeg hebben. Eindelijk. De staf steekt enorm veel energie in de club en het is mooi dat we daarvoor beloond worden. Het is een niveau dat niet in de Jupiler League thuishoort.”
Ook Robert Molenaar heeft eindelijk zijn draai gevonden. Tot vreugde bij Senden. “Het is een man vol passie, heeft verstand van het spelletje en past goed binnen Roda JC. De resultaten van de laatste weken doen hem en het team goed. Het versterkt de band binnen het team.”
Succesperiode
Ger Senden speelde bij Roda JC toen het nog in het linker rijtje behoorde. In maar liefst 411 wedstrijden maakte hij mooie momenten mee. “We wonnen tweemaal de KNVB Beker, speelden in Europees verband tegen teams als AC Milan en FC Schalke 04. Een bijzondere generatie waar ik erg trots op ben.”
‘Trots’, dat is hoe Ger Senden terugkijkt op zijn Limburgse voetbalcarrière. “Het zegt ook iets over mij als persoon. Ben hier opgegroeid, heb het altijd naar mijn zin gehad en genoeg mooie herinneringen. Zoals mijn doelpunt in de finale van de KNVB Beker van 1997. Of mijn doelpunt vanaf de middenlijn tegen AZ. Dat was ook een goede, haha.”
Handhaven
Nu kijkt Senden vanaf de zijkant toe hoe zijn Roda handhaving moet gaan bewerkstelligen. “Roda JC heeft het moeilijk gehad na de degradatie. Het is ook een kwestie van geluk af en toe. Dat zie ik ook bij FC Twente. Om de zoveel jaar heeft een team gewoon een off-season. Het niveau is erg inconsistent. Buiten de top zes kan het in Nederland alle kanten op.”
Senden gelooft in handhaving, direct of indirect. Vanuit daar zullen de Limburgers vooruit moeten. “Een paar versterkingen en Roda JC kan weer een vaste waarde in de Eredivisie worden. Daar hoop ik op voor volgend jaar. Ik weet zeker dat we dat kunnen.”
