Nauwelijks voor te stellen. Maar tien jaar geleden plaatste NEC zich voor het UEFA Cup-toernooi. Een van de sleutelspelers uit die ploeg heette Bas Sibum. De hardwerkende middenvelder uit Nieuw-Amsterdam ging altijd voorop in de strijd en leidde zijn team naar een mooi avontuur, dat uiteindelijk pas in de knock-out fase tegen Hamburger SV zou stranden. Tussen 2008 en 2011 droeg hij negentig wedstrijden het rood-groen-zwarte shirt van de Nijmeegse voetbaltrots. Hij had er graag nog meerdere seizoenen aan vastgeplakt. "Ik kwam bij NEC in een rotperiode binnen. De club stond op omvallen en had nauwelijks vertrouwen en wedstrijden gewonnen. Maar op een gegeven moment kantelde het. We wonnen en kregen vertrouwen. Dat resulteerde in, voor mij persoonlijk, een onvergetelijke tijd. NEC zit daarom voor altijd in mijn hart."
Als hij de selectie van toen en nu naast elkaar legt, komt Sibum met een opvallende conclusie. "Die selectie die we toen tot onze beschikking hadden, zie ik NEC niet snel meer bij elkaar krijgen. Ik denk dat trainer Mario Been wat dat betreft een luxepositie had. We hadden een ongelooflijk goed elftal. Hij hoefde ons amper te motiveren. Alles liep op een gegeven moment vanzelf. In elke linie hadden we de juiste spelers aangevuld met exceptionele kwaliteiten. Dat zorgde voor een ultieme balans en dosis creativiteit. We versloegen iedere ploeg in de tweede seizoenshelft. Mario Been werd de succesvolste trainer in de clubhistorie. Met die selectie van toen kan NEC nu makkelijk in de subtop van de Eredivisie meedraaien. Zonder twijfel."
Hoe het de laatste seizoenen toch zo heeft kunnen misgaan voor NEC valt volgens Sibum maar moeilijk te peilen. "Natuurlijk heeft de bestuurlijke onrust voor spanningen en irritaties gezorgd, maar dat is niet dé boosdoener. Om de haverklap trainers de laan uitsturen en binnenhengelen heeft veel invloed gehad op het runnen van een club als NEC. Als je ziet hoe de supporters in Nijmegen meeleven, dan is dat echt fantastisch. Zo intens. Ik weet dat de supportersverenigingen kort op de directie zitten. Dat zegt genoeg over de volksclub NEC. Maar de ene trainer heeft een andere kijk op het spelletje dan de ander. Je moet je systeem afstemmen op de kwaliteit van je selectie. Ik denk dat er veel trainers voorbij zijn geracet zonder rekening te houden met de beperkingen van spelers van het kaliber NEC. NEC is NEC en geen Europese grootmacht."
Dubbele confrontatie
FC Emmen en NEC kruisen in de halve finale van de Play-Offs om promotie de degens met elkaar. Het eerste duel wordt donderdagmiddag 14.30 uur afgewerkt in Emmen en drie dagen later vindt de return plaats in de Nijmeegse Goffert. Sibum voelt voor FC Emmen, waar hij nu een seizoen als (jeugd)trainer werkzaam is, net zoveel als voor NEC. "NEC is gezien de ranglijst favoriet voor dit duel, maar ik weet dat het niet van een leien dakje gaat in Nijmegen. Vooral in uitduels is NEC dit seizoen matig. Ik denk dat wij een goede selectie hebben en ons prima kunnen meten met NEC. We zijn moeilijk te verslaan en hebben bovendien vier punten tegen ze gepakt in de reguliere competitie. Thuis wonnen we verdiend met 1-0 en uit pakten we in de slotfase een punt. Wat dat betreft geeft dat voldoende vertrouwen en houvast voor de dubbele confrontatie met NEC."
Sibum had net als veel NEC-supporters niet verwacht dat de Nijmegenaren de voorsprong van zeven punten nog zouden weggeven. "Gezien de kwaliteit van de selectie hoort NEC direct te promoveren, maar wat Fortuna heeft gepresteerd is uitzonderlijk. Ik vind dan ook dat zij het verdienden. NEC zal in de Play-Offs tegen ons alles op alles zetten om alsnog te promoveren, maar wij weten wat we kunnen. Ik schat ons hoger in. Ik denk dat wij het over twee duels gaan redden."
Trainersloopbaan
De 35-jarige Drent was in het veld een geboren leider. Hij coachte zijn medespelers vaker dan dat hij een beslissende eindpass gaf en overlegde meer kilometers dan vijf spelers bij elkaar. "Ik heb veel te danken gehad aan mijn conditie. Het trainersvak is op mijn lijf geschreven. Ik ben nu assistent-trainer bij het eerste elftal. Trainer Dick Lukkien geeft mij vrijheid. Dat is prettig. 's Morgens trainen we met het eerste en 's middags volgt rond half vier de O19. Dan trainen we bijna twee uur en ben ik rond half zeven 's avonds weer thuis. Ik maak lange dagen. Ik investeer er veel in. Ik wil als trainer voor het hoogst haalbare gaan. Dat wilde ik als voetballer ook. Ik kan me bij FC Emmen goed ontwikkelen en krijg hier veel ruimte. Wie weet word ik over een aantal jaar wel hoofdtrainer van FC Emmen of NEC. Dat zou helemaal mooi zijn."
