FC Utrecht - Vitesse: de El Clásico van de Nederlandse nacompetitie

Na de 3-2 nederlaag in Arnhem is de uitgangspositie van FC Utrecht vanavond niet bepaald geweldig. Het moet winnen om een Europees ticket te bemachtigen, het liefst niet met teveel tegendoelpunten. In vergelijking met vorig jaar zit FC Utrecht echter in een zetel. Toen verloren de Domstedelingen de eerste wedstrijd van de finaleronde in Alkmaar met 3-0. Een huzarenstukje moest in de tweede wedstrijd geschieden om de play-offs alsnog te winnen. FC Utrecht deed het. In eigen huis verpletterde het AZ en werd een verlenging afgedwongen. In het nemen van strafschoppen bleken de Utrechters beter.

Koning van de play-offs

FC Utrecht is de koning van de play-offs. Waar ploegen als AZ en SC Heerenveen in de vrij kleine geschiedenis van het huidige nacompetitiemodel nooit thuisgaven als het moest, lukt het de Domstedelingen vaak op het goede moment te pieken. De Utrechters gaan vanavond op voor hun vijfde zege in de play-offs voor Europees voetbal. Geen enkel Eredivisieteam komt daar (nog) in de buurt.

Nouja, Vitesse misschien. Indien de Arnhemmers vanavond hun voorsprong succesvol verdedigen, gaan ze voor de derde keer via de play-offs Europa in. Dat is binnen het huidige model (ingevoerd in 2009) evenveel als FC Utrecht. Officieel blijft laatstgenoemde dan de koning van de play-offs, want de Utrechters wisten in 1987 in een soort voorloper van het huidige systeem de nacompetitie al eens te winnen. Dat model was echter wat anders dan het huidige, waar de nummers 5 tot en met 8 van de Eredivisie in een soort minibekertoernooi het tegen elkaar opnemen. In 1987 was het meer een competitie- dan een bekersysteem en plaatsen enkel periodekampioenen zich. Een hele eerlijke vergelijking is dat dus niet.

Het blijft dus een beetje pielen over bij welk jaartal je de grens moet leggen, maar FC Utrechts status als koning van de play-offs staat in ieder geval onder druk. De wedstrijd van vanavond zou men de El Clásico van de nacompetitie kunnen noemen, want geen enkele ploeg was sinds 2009 succesvoller in het minitoernooitje dan FC Utrecht of Vitesse. Geen Lionel Messi tegen Cristiano Ronaldo, maar Guram Kashia tegen Mark van den Maarel. Op basis van de leuke eerste wedstrijd is daar niks mis mee.