Vitesse piekt op juiste moment
Met minstens drie doelpunten in ieder duel waren de play-offs voor Europees voetbal allesbehalve saai. De strijd begon met tweeluiken tussen ADO Den Haag, Vitesse, FC Utrecht en sc Heerenveen. Beide duels eindigden in een zevenklapper, met Vitesse en sc Heerenveen als de gelukkigen. Vitesse ging in de return vrij eenvoudig door, terwijl Utrecht het tij keerde en zich alsnog plaatste voor de finale. De Arnhemmers traden met Mason Mount in bloedvorm aan tegen de Domstedelingen. De Engelse middenvelder was direct trefzeker in het eerste duel, dat eindigde in een 3-2 overwinning voor Vitesse.
De ploeg van Edward Sturing ging vol vertrouwen de return in en schoot uit de startblokken. In de eerste helft kwam Vitesse nog op een 0-2 voorsprong en stond het met één been in de voorronde van de Europa League. Met liefst twaalf goals in vier duels is Vitesse zonder twijfel de verdiende winnaar van de play-offs. De ploeg laat bij vlagen fantastisch voetbal zijn, maar laat deze duels nog te vaak gepaard gaan met wisselvalligheid. Vitesse moet haastig op zoek naar consistentie, wil het kans maken op plaatsing voor de Europa League.
Welkom Emmen!
De play-offs om promotie/degradatie zorgen ieder seizoen voor spanning en sensatie. Ook dit jaar was er in de eerste ronde al plaats voor enkele verrassingen. SC Cambuur won het eerste duel met FC Dordrecht vrij makkelijk en ging de return in met een 4-1 overwinning. Niks aan de hand, zou je zeggen. De ploeg van René Hake zakte echter compleet door het ijs en verloor met dezelfde cijfers. Na strafschoppen ging de Eredivisie-droom van de Friezen in rook op. FC Emmen overkwam bijna hetzelfde tegen NEC, maar hield de voorsprong van drie doelpunten wél vast. De ploeg uit Drenthe werd in de finale gekoppeld aan Sparta Rotterdam, dat onder Dick Advocaat al maandenlang matig presteert. Met een absolute wanprestatie gingen de Spartanen 3-1 onderuit en lijkt de trainerscarrière van Advocaat als een nachtkaars uit te gaan. Het drama van Sparta staat lijnrecht tegenover de knappe prestatie van Emmen. Niemand verwachtte dat de club überhaupt kans maakte op promotie, dat de sensatie vergelijkbaar maakt met het kampioenschap van Fortuna Sittard. Voor het eerst in de clubhistorie maakt FC Emmen de stap naar de hoogste divisie.
Almere voor joker
Almere City FC maakte lang de sterkste indruk van alle ploegen in de play-offs. Onder oefenmeester Jack de Gier liet de ploeg uit Flevoland fris, aanvallend voetbal zien en schakelde het op knappe wijze Roda JC uit. In de finale nam Almere het op tegen De Graafschap en leek het in de eerste wedstrijd vlak voor tijd met de overwinning aan de haal te gaan. Twee minuten later kregen de Superboeren echter een strafschop en eindigde het duel in een gelijkspel. In de return was de kwaliteit op het veld niet om over naar huis te schrijven, maar viel het tweeluik vooral op door de gebeurtenissen langs de zijlijn. Met fakkels en een supporter, waarvan niemand eigenlijk weet wie het is, verkleed als The Joker ging De Graafschap op jacht. In een razend spannend duel kwamen de Superboeren als winnaars uit de strijd. De ploeg uit Doetinchem zal opgelucht zijn dat het uitgerekend dit seizoen promoveert. Met Roda JC, FC Twente, NEC en Sparta in de Jupiler League wordt het volgend jaar een hels karwei om een stap omhoog te doen.
